H-1B是工作签证，H-1B期限为六年。倘若在H-1B期间申请绿卡，H-1B在六年届满之后还可以再相应地延续。H-1B按照名额分为三类：一是65000个普通名额；二是为美国硕士学位以上的申请人预留的额外20000个名额；三是大学，研究机构或非营利机构职位不需要名额。不需要名额的H-1B申请人可以随时申请，需要占名额的申请人只能在每年的4月1日开始申请H-1B，得到批准后，10月1日才正式生效，申请人才能开始工作。大家知道近几年的H-1B工作签证名额非常紧张，移民局需要通过抽签的方式分配H-1B名额。4月1日移民局开放申请之后，短短几天之内，所有名额便都会告罄。
以2008年的情况为例。自2008年4月1日始至4月7日申请开放期间，移民局共收到的16.3万份的H-1B申请。其中普通名额申请13.2万份，美国硕士以上毕业生的H-1B申请达到3.1万份。移民局采取了计算机随机抽取，一般名额的申请人有40%的机会获得名额；美国硕士学位以上的申请人有80%的机会获得名额。由于2008年年终爆发的金融危机，致使全美很多公司、企业进行了大规模的裁员并实行了招聘冻结。今年的H-1B名额会相应地得到一定的缓解。然而，由于有许多去年未抽中H-1B申请人仍然会参加今年的随机抽签，我们预计今年的H-1B名额仍然是僧多粥少，不敷使用。最后，移民局还是会采用电脑抽签的方式决定名额分配。建议H-1B申请人应当要尽早准备申请资料。
有两个需要提醒申请人注意的方面：
1)由于现在经济形势不佳，移民局会更加考虑在经济不好的情形下，如何保证美国员工的工作不会因公司招聘外籍员工而受到影响，特别是小公司或者Consulting Company(咨询类公司)的职位，移民局将会更为严格地审查，所以，申请人和申请公司要提供更为全面和可信的资料。
2)如果申请人目前持H-1B签证，在大学，研究机构或非营利机构工作。申请人希望转到普通的公司或盈利机构工作，这样的H-1B申请仍然需要占用当年年度的名额。该类申请人需要在4月初递交申请，才能获得H-1B名额，顺利转换工作。
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