1919年，邓小平考入重庆勤工俭学留法预备学校；

　　1920年，邓小平和毕业于重庆留法预科学校的其他82名川东子弟一道，告别家乡，在上海登上法国邮轮“盎特莱蓬”号，开始了崭新的征程；

　　1920年5月，苏俄建立莫斯科东方大学(全称为莫斯科东方劳动者共产主义大学)，招生对象是苏联远东各少数民族和亚洲各国的革命青年；

　　1921年，郭沫若等人在日本创立中国现代著名文学团体“创造社”。湖南部分青年经上海共产主义小组介绍赴苏俄留学，此为赴苏留学运动之始；

　　1950年，新中国的第一批出国留学生25人启程赴波兰等五国学习语言、史地等专业；

　　1951年，首批派往苏联的我国留学生启程；

　　1961年，中共中央批准成立了主持回国留学生工作的领导小组；

　　1972年，恢复向国外派遣出国留学人员，首批向英法两国派出留学生36人；

　　1978年，邓小平听取关于清华大学工作汇报时，指示扩大派遣出国留学人员规模。教育部增设留学生管理司。在国外的使领馆设立教育处(组)，派外交官，主要管理公派留学生，兼管自费生；

　　1981年，国务院批转了教育部等七部门《关于自费出国留学的请示》、《关于自费出国留学的暂行规定》，指出自费出国留学是我国留学工作的组成部分，对自费留学人员和公费留学人员在政治上应一视同仁；

　　1991年，国家教委、人事部联合表彰优秀留学回国人员。国家教委与中科院、上海、陕西、大连等组成招聘组，赴日本招聘留学生回国工作。国家教委对在国外获得博士学位的回国人员给予科研启动经费资助；

　　1992年，邓小平在珠海考察工作时说，所有出国学习的人，希望他们都回来，告诉他们，要作出贡献，还是回国好。国务委员兼国家教委主任李铁映在与长春高校师生座谈时，首次提出我国留学工作总方针：支持留学，鼓励回国，来去自由；

　　1996年，国家留学基金管理委员会成立。国家教委决定全面试行国家公费出国留学选拔办法，即“个人申请，专家评审，平等竞争，择优录取，签约派出，违约赔偿”。

　　1997年，国家教委和人事部联合召开“全国留学回国工作会议”，表彰优秀留学回国人员和留学工作先进单位。国家教委全面启动“春晖计划”，支持和鼓励在外留学人员短期回国服务；

　　2003年，教育部设立教育涉外监管处，中外合作办学、自费出国留学中介服务、外籍人员子女学校以及中外合作举办教育考试、举办国际教育展览等活动，由教育涉外监管处专门监管；

　　2007年，“国家建设高水平大学公派研究生项目”启动。至2011年，我国将每年选派5000名研究生赴国外一流大学、科研机构攻读博士学位。