英国教育大臣克拉克近日宣布，从2006年起，允许英国的大学调高学费。届时，一个本科生需交的学费每年最高可达3000英镑合4800美元，较现在上涨3倍，粗算一下，完成3年制的本科生约需花学费和其他费用至少1.6万英镑，加上生活费，将达到3万英镑！
资金缺乏英高校陷入困境
英国关于大学学费是否上涨的争论由来已久。20世纪90年代以来，英国大学普遍出现经费短缺、教师待遇下降的问题，导致教学质量和科研水平急剧滑坡。目前，英国共有正规大学约百所，其中已有半数陷于资金短缺的困境。
英国的大学为何会陷入这一窘境呢？究其原因归结为一个非常简单的问题：缺钱。政府削减拨款、社会捐助不足、学生人数增加造成了这一困境。
英国的公立大学原来是免费的，全靠国家拨款，但从10年前开始，英政府逐年减少教育拨款。与此同时，英国青年人上大学的人数大为增加，几乎翻了一倍多，国家用在每个学生身上的经费则下降了50%。英政府眼下每年60亿英镑(1英镑约合人民币12.99元)的教育拨款已远远满足不了需求。英国大学这几年得到的社会捐赠资金也是杯水车薪，与美国的院校相比简直是天壤之别。在美国，每年哈佛大学的捐赠资金为125亿英镑，普林斯顿大学则为58亿英镑，而英国的牛津大学也不过几个亿。
英镑难倒了英国名牌大学，牛津大学、爱丁堡大学、伦敦帝国理工学院下属的医学院、剑桥大学去年都出现了上百万甚至近千万英镑的财政年度亏损。除了名牌大学，英国各地的其他高等院校也抱怨说，实现收支平衡的难度越来越大。校长们担心，英国大学在授课和研究领域的良好声誉可能会受到损害。许多大学优秀教师纷纷跳槽到美国工作。
上涨学费引发争议
英国学校是否上涨学费的问题在英国引起了争议：英国大学列举学费上涨对教育将产生的促进作用；在校的大学生上街游行抗议对他们的经济影响；英工党内部也出现意见分歧。在经过长时间的酝酿和争论之后，英国教育部门最后还是提出了大幅度提高大学学费的议案，并强调，只有这样才能改善英国高等学府的财政状况，增加它们在和美国常青藤联盟的私立名校竞争中的优势。
根据这一议案，允许英格兰和威尔士地区的大学在2006年之后决定自己的学费水平，向一个本科生收取的学费每年最高可达3000英镑合4800美元，几近3倍于目前的最高收费额度。目前，在这两个地区的大学均属于公立学校，大部分财政支出依靠政府拨款。在新制度下，大学生可以等到毕业后支付学费。
这是英国工党上台以来推行的最有影响力的改革措施之一。克拉克解释说，增收学费是合乎情理的，据统计，一般大学毕业生的终身收入比那些没有大学文凭的人高50%，“因此大学生有义务为国家教育事业做出贡献”。对于那些家境贫寒的学子而言，学费涨价无疑是一个沉重的打击。克拉克表示，政府将适当采取一些补救措施，比如恢复1998年废除的最低生活补助制度。但知情人士指出，穷孩子们将不得不举债来应付逐年攀升的杂费和生活费。据估计，新的学费制度实施后，工薪阶层的孩子大学毕业后将要欠下最多可达3万英镑的账单，即便他们毕业后立刻就能找到工作，也起码需要15年才能还清。
英国的高校当然欢迎和支持新议案，公布当天，有近40所名列前茅的高校表示支持这一方案。由19所名校组成的“拉塞尔集团”声明，将于2006年秋季带头实施“3000英镑一年”的新收费，该声明立即得到其他20所高校的响应。伯明翰大学副校长迈克·斯特林，诺丁汉大学校长坎贝尔，牛津大学发言人都纷纷发表赞成上涨学费新议案的演说，并强调，增加学费势在必行。
但是，英教育界的一些人士也担忧，这将拉大学生间的贫富差距。一些品学兼优的穷孩子将被迫放弃名校，屈就于那些能提供减免学费的二流大学，甚至不得不放弃上大学。而受教育的机会应该是平等的，“学校不该成为富家子弟的天堂”。
中国学生是否会受影响
新的收费制度势必也会波及留学生一族。因为英国大学现在的主要收入来源就是靠向留学生收取高额的学费。
目前，英国大学向每名本国的学生收取的一年学费大约为5000英镑，其中学生本人或家长支付1000英镑，其余则由政府支付。英国大学对国外留学生的收费则是按另一种标准，留学生在英国攻读大学本科课程的每年学费大致为文科6250—7650英镑；理科6500—9700英镑；医科6960—18000英镑。攻读研究生课程和工商管理硕士课程的每年学费大致为文科6750—8200英镑；理科6500—9950英镑；医科6200—17400英镑。学费差距这么大，英国的大学当然乐于招收外国留学生了。
近年来，中国赴英留学人数连年攀升，目前在英的外国留学生最多的是中国人，从中学生到博士生多达3万多人。虽然英国教育部现在宣布大学学费涨价只是针对本国学生，与留学生无关，但从长远看，却存在很大的变数，如果英国本国学生的学费大幅上涨，那么学校对外国留学生的学费也会做出相应调整。此外，如果本国学生和留学生学费差距逐渐缩小，外国留学生的吸引力也会随之下降，中国学生赴英留学的难度也一定会增加。(本刊特约撰稿／辛亦国)
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