华盛顿非盈利组织、美国研究生院理事会对126所高校的调查结果表明，赴美外国留学生急剧下降。据报道，大约88％的美国高校的国际申请人数减少，而只有12％的院校的申请人数出现增长。中国、印度和南韩（绝大多数留学申请来自这三个国家）的留学生申请人数从去年到今年分别下降45%、28%和14%。中国学生的录取人数减少34%，印度的下降19％，南韩的降低12%。申请读工程的外国学生减少36％；而录取人数下降24％。据报道，理科的申请人数平均下降20％。印度依然占据外国在美留学生人数榜首，2002－03年总共有7.46万名印度学生被美国高校录取。
该理事会指出，在发生牵涉到中国的间谍案和911恐怖袭击之后，赴美签证费时费事，这是导致美国作为「世界课堂」的地位下降的主要原因。《今日美国》援引该理事会会长德布拉·斯迪瓦特的话说，「造成外国留学生人数锐减有的原因包括：911事件之后签证申请程式改变，普遍认为美国不再像以前那样欢迎外国留学生，以及其他国家高校争夺生源。
留意一下印度的留学申请情况很有启发性。各种因素的综合造成留学申请人数下降。美国要求所有印度来的游客留下指纹印以作识别身份之用。这是911事件之后，美国针对全球而不是唯独对印度采取的安全管理政策，但此举引起很多国家，如巴西的强烈不满。美国当局也曾考虑使用其他生物识别技术，如虹膜扫描，但最终还是选定取指膜，原因是后者不会给他人造成不便，整个过程只需30秒。指纹被储存在一个巨大的资料库里，在美国机场和其他港口可以随时查到。游客抵达美国之后会被要求再次提取指纹以便与保存在资料库中的核对。
美国国务卿鲍威尔今年发表讲话时承认「程式繁琐」可能导致更多的外国学生不能赴美留学。他表示，「我们必须想办法吸引他们来这里留学。」
美国当局从今年9月1日起对申请赴美留学的外国学生收取100美元的管理和维护「学生和交换访问学者资讯系统」（SEVIS）的费用，这是 3年前911恐怖袭击之后美国加强安全措施的趋势的延续。SEVIS是国土安全部门资助的用来监视在美国留学的国际学生的系统。SEVIS要求高校国际招生办公室提供有关外国留学生22条以上的个人资讯，包括他们的现地址、出生时间地点、国籍、有无犯罪前科、有无注删或完成学业以及更名等。
美国驻印度领事事务局今年试图对所有申请学生签证的人进行英语口试。这样做的直接原因是只有那些熟练掌握英语的学生才有机会获得他们申请的学位；另一个没有详细说明的原因是那些精通英语的学生的家庭背景可能良好，他们构成安全威胁的可能性较小。美国移民律师安伦·凯伊撰文指出，「如果申请者的I-20表格指出选修课要求学生的英语水平达到一定程度，而且不会安排任何英语辅导培训帮助学生克服语言障碍，领事馆官员就必须决定申请者是否达到必要的语言熟练程度。」
好几份印度报纸援引发给所有美国领事馆的一份备忘录说，「如果移民官要求用英语进行签证面试，那他可能要求申请者大声朗读英文书、杂志或报纸，然后让后者根据自己的理解用英语复述读过的内容。申请者还可能被要求大声朗读并解释I-20表格里提出的个别条件。」
但美国对恐怖活动的强烈反应不是印度留学生赴美留学兴趣下降的唯一原因。在该理事会的报告发表之后，《印度时报》发表社论说，「很多迹象表明印度人依然喜欢去美国升造，新签证程式为印度留学生制造了一些障碍，但不等于向印度留学生亮起了红灯。国际教育研究机构去年公布的一份报告表明印度赴美留学人数增加12%。今年发给印度留学生的学生签证数量有所减少，但降幅只有5%。美国调查显示过去两年里，印度学生的签证申请通过率很高，而且签证时间缩短了。
[出国在线]「可能出现的情形是：在印度学生几乎都涌向美国数年之后，留学市场大大开放。英国、新西兰和澳大利亚都争相吸引印度学生，特别是研究生和专业人员到自己国家升造。曾经收费最合理的美国大学如今收费过高。美国公民的身份不再像以前那样有吸引力，更多印度人愿意到海外完成学业之后回国工作。在科学和技术等重点学科领域，国际研究生占了7成，因此美国大学必须承认从学术上讲外国学生是非常重要的，他们不仅仅是学校的收入来源。」
的确，越来越多迹象表明赴美升造的印度学生减少，而前往其他国家留学的印度人几乎成指数增长，但到目前为止，美国依然是最受欢迎的留学目的地。教育费用负担得起、永久居住、更有益的生活环境以及就业机会多是吸引外国学生的主要因素。
前往澳大利亚留学的印度学生人数从2001－02年的2800人增加到2002－03年的5700人，而且预计今年将增至9000人。加拿大希望今年将印度留学生人数翻一番，使之超过5000人。英国大学协会所做的一项调查显示到2020年印度学生将成为该国的第三大留学生团体，其数量超过那些来自美国、德国的法国的学生。该调查还说，预计2005年将有8600名印度人赴英升造；到2020年更将增至2.98万人。德国和英国都采取灵活的签证和工作许可证标准以吸引外国学生。
美国上次对学生签证采取严格措施是在20世纪80年代末90年代初，于是澳大利亚把握机会，凭借更低廉的留学收费成为倍受印度学生青睐的留学国度。而这次，美国因留学生人数锐减造成严重经济损失，而其他国家则因此再次得益。
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