我今天发言的主题是中国学生赴美学习的机会。你们可以将其看作一篇新闻报导--一条有关好消息的报导。这篇新闻报导既有标题，也有事实。
标题是：美国高等学府欢迎外国学生赴美留学。美国仍旧是寻求在海外接受高等教育的中国学生的最佳目的地。美国的大学甚至通过公共资金和捐赠资助那些自费生。签证发放率稳步上升。
现在我们说说标题下的故事内容，或者像美国著名的电台评论员向他的听众说得那样，下面是“故事的下文”。
*学生和签证：事实使谣言不攻自破*
对中国大学校园的访问使我对一些事情有所了解。其中的一点是由于美国拥有世界上最好的高等教育，所以许多中国学生渴望去美国读书。另一点是学生和教师们总是向我询问有关签证的问题。我访问的原因可能是去讨论一个交换项目、做一场报告、参加一个座谈会、或者可能讨论一下美国总统大选。但是我知道“签证”这个词儿肯定会不绝于耳。而且我从那些座谈中了解到，这个话题是有争议性的甚至是情绪化的。一些争论和情绪是脱离事实的。
所以，今天，我想在这儿谈一谈美国的教育：美国大学校园里的6万多名中国学生；当然还要谈一下签证问题。比起普通的校园会谈，今天我们有更多的时间仔细研究这些问题。我要说一下存在的一些误解和其中的一些谣言。我会用一些看法和数字帮助你们的全面了解。
我们先来了解一下去年留美中国学生下降的数量--在4%至5%之间。听起来是个坏消息，但这其实说明了中国教育取得进步的好消息。
请允许我介绍一下背景情况并澄清一些小问题。我先谈三个要点：
*美国的高等教育制度*
第一点，美国拥有一个庞大、多样、创新性的高等教育制度。
庞大。美国有2千3百多所四年制授予学位的大学院校，另有1千8百多所两年制学院和“社区大学”。
将这些数字与其他国家比较一下。英国有228所授予学位的大学和学院；德国有368所；法国545所；日本709所；韩国有大约200所；加拿大也差不多是这个数字；澳大利亚42所；新西兰31所；南非23所。
多样。常青藤盟校当然举世闻名，许多中国学生渴望在这七所世界一流私立大学就读。这类杰出的私立大学还有斯坦福大学、芝加哥大学、纽约大学和南加州大学。由宗教界团体最初创立的私立大学构成了知名学府的另一较大部份，其中最著名的有乔治城大学、贝勒大学、博里汉姆扬大学和圣母玛利亚学院。除了这些“名校”之外，还有许多其他的大学。
很少有学生一开始就关注50个州的州立大学教育系统的巨大教育力量，这些州立大学教育了大约80%的美国学生。每个州，根据它的面积，都设有一批高等学府--综合性大学、以理工科为主的大学、文科院校和社区大学。有些州还设有军事院校和海军大学。以前的师范院校和农业大学已经发展成为综合性大学。大多数历史悠久的大学分校也是这样。最近对美国首席执行官的研究显示，持有常青藤盟校学历的人数少于过去，在《财富》100强中有将近一半的首席执行官毕业于州立大学。
希望在美国深造的优秀外国学生不应该一上来就看大学本身的牌子，而是应该注意大学里设置的课程。例如，美国人都知道，我们最好的音乐学院有印第安纳大学(印第安纳州的旗舰级州立综合性大学)和北得克萨斯大学(最初是该州州立师范院校之一)。
我所言的美国高等教育制度的创新性有两重含义。首先，美国的高等教育正在经历创新时期。重视弹性课程和弹性时间表。远程教育和继续教育--特别是为专业人士提供的有关保健、执法、商业教育--繁荣发展。在周末和夏季开设的MBA课程已经相当普遍。
但当我说到的美国教育具有创新性时，我的主要指它在每个领域、每一层次上，都格外重视创新、批判性思维能力和挑战权威与主流模式的能力。就此而言，美国不但在物理学方面领先，而且在像会计、历史和商业等学科也位于世界前列。
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