2004年秋天很多美国的高等院校国际学生的入学率大幅下降，根据一项由国际教育学院(the institute of international Education)去年11月份所做的调查，在2003到2004年度，外国学生的比率下降了2.4，到572，509人；而2002到2003年度，国际学生的入学率还有一个0.6的增幅。2.4的国际学生下降率也许不算很多，但这是美国自1971-1972度以来首次出现外国学生下降的趋势。
几十年来，美国大学是成千上万的外国学生心向往之的地方。勤勉而有抱负的外国学生来到美国读本科和研究生。很多人留下来成为美国公民，但也有很多人带着他们所学的知识，以及耳熏目染的美国价值观回到了自己的国家，国务卿鲍威尔曾经说过：“我想象不出，对我们国家来说，还有什么比与那些在这里受过教育的、未来世界领袖的友谊更重要的东西了”。除了这笔软性的财富，据估计外国学生每年为美国经济带来130亿美元的收入。
国际学生尤其在科学和工程领域极其活跃，美国科学委员会去年所作的调查显示，在美国科学与工程领域的工作人员中，拥有博士学位的38是外国出生，外国学生在这些科目中的入学率超过一半以上。
然而，911之后美国严苛的签证制度和来自其他英语国家的竞争，比如英国，澳大利亚，加拿大使美国这笔财富有式微的迹象。中国大陆学生也不例外，英国和其他英语国家的研究生院成为目前许国内学生的首选。
“我在国内的很多朋友都不愿意来美国留学了，”刚刚从大陆回到纽约的博士后厉成说，“很多人在国内都选择欧洲，因为申请美国签证太麻烦，而且欧洲可以有多次往返的签证，欧洲的生活相对于美国来说，也轻松的多。”
“外国学生入学率下降对我们经济，学述和科研氛围的潜在损失是极其巨大的，”纽约大学国际学生办公室的主任Gail Szenes对多维记者说。
根据一项研究生院委员会对其450个教学机构作的调查显示，74的学校2004年的国际学生申请率都有所下降。中国学生申请加入美国研究生院的人数和2003年秋季相比下降了45，印度下降了28。实际入学率来讲，中国学生下降了8，印度学生下降了4，日本下降了14，韩国下降了1，加拿大下降了3，中东来的学生在续去年下降了10之后，2004年又下降了9。
年轻的商业人才在美国也呈下降的趋势，《商业周刊》报道说，2004年申请沃顿商学院的外国学生下降了24。根据商学院考试委员会四年的趋势，从2002年开始，参加 GMAT考试的外国人下降了27。
对于中国是外国学生来源最多的纽约哥伦比亚大学来说，2002年有606名中国人注册，在2003年到2004年度下降到527，香港的学生从44名下降到了37名。根据哥伦比亚大学对其2004年8月入学的国际学生所作的调查显示，2004年是新生等待入学签证时间最长的，西欧，日本，以色列，以及中国的一些领馆，入学签证的时间平均要好几个星期。学校给与国际学生的建议是拿到入学通知就要尽快申请。
纽约大学在2002和2003年外国学生有下降的趋势，2004年外国学生申请人数虽然有所下降，但是实际的入学率并没有下降，反而有所上升。
校方为学生提供更多便利
“签证的很多情况是我们所无法控制的，但是我们在能控制的范围内做了很多工作来保证国际学生的生源，”Gail Szenes说，“国际学生办公室督促各院系尽早发出通知书以便我们可以尽快寄出I-20让国际学生提出签证申请。”
另外，据Gail Szenes介绍，一些院系为了吸引国际学生，不仅免去了申请入学的费用，还向国际学生办公室代交了国际学生办理I-20的费用。
“我们借此想要发出的信息是，你们对我们来说是非常重要的。”Gail Szenes说。
可是学校方面发出的鼓舞信息，无法抵偿美国得签证制度的负面影响，那就是，外国人在这里不再受欢迎了。让国际学生望而却步的不仅是难于申请到签证，而在申请签证方面的背景调查更是让人气馁。
“现在的情形稍微好一些，”Gail Szenes说，“似乎审查的时间没有那么长了，但是很多学生物，化学，物理的中国学生依然会受到审查，我们对此无能为力，只能劝告中国学生在有限的假期内不要回国，也不要到第三国旅行。”
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