本报讯 从美国前国务卿鲍威尔到驻华使馆的普通签证官员，都在公开场合不止一次表示过将简化“9·11”之后烦琐的签证程序以吸引更多的中国留学生，但是还没有谁像助理国务卿毛拉·哈蒂昨天在北京大学演讲时“反思”得如此深刻。
大概是2004年的岁末盘点刺激了美国政府，美国负责签证领事事务的最高官员助理国务卿毛拉·哈蒂亲自造访中国，选择在北京大学发表演讲并随后高调召开新闻发布会。与其说是演讲，还不如说是一场旨在吸引中国学生重新把目光投向美国的“游说”。毛拉·哈蒂对北大学生说：“在‘9·11’前后我们和其他部门一起执行的签证受理变化受到了批评。特别是在2002年的春夏期间。我们在签证受理方面有重大变化，但是我们没有增加人手和科技设备。因此，我们在后来处理庞大工作量时困难重重。”这是截至目前记者听到的有关美国签证政策的最深刻的“检讨”。
毛拉·哈蒂毫不避讳地提到了美国的竞争国家，“国际留学市场，特别是科学技术专业方面，已经变得更加具有竞争性。作为我们直接竞争国家的其他国家，包括英国、澳大利亚，正在积极招收学生，并进行留学推销。”随后面对记者时，毛拉·哈蒂又透露出每年外国留学生对美国经济“贡献”出130亿美元。这两个信息联系起来，美国不甘心眼睁睁看着中国留学市场这块大蛋糕被其他国家瓜分的心态非常明显。
毛拉·哈蒂表示：“我们不愿意看到未来的留学生把美国的签证政策误读为赴美留学的障碍。美国国务院已经向系统、人力和物力做了大量投入，以增加非移民签证受理过程的透明、效率和可预知性。”在长达几十分钟的演讲中，她详细介绍了美国签证程序的具体改进之处，例如目前美国国务院收到的签证中97%都在一两天内得到处理。针对敏感学科学生及学者的Mantis(签证螳螂）特别审查程序每个案例平均耗时已经从一年前的75天缩短为少于14天，Mantis审查的有效期也从一年延长到了两年或四年。除了留学签证以外，毛拉·哈蒂还表示美国同样非常欢迎中国公民赴美从事商务活动和旅游观光。
统计显示外籍研究生向美国高校申请数量于2004年下降了28%，实际录取的学生人数下降了6%。有报道称在2004年，外籍学生对美国本科、硕士和博士名额的申请，出现了30年来第一次下滑。
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