据美国国际教育协会最近发表的报告，2004学年到美国留学的中国学生为61765人，比前一学年的64765人下降4.6%，但在美留学的中国学生人数仍高于除印度以外的其他国家学生。
报告认为有几个因素影响中国学生赴美留学，如美国高等教育费用上涨、远程教育项目得到发
展、签证申请提交华盛顿复审发生延误、在中国本国接受高等教育的机会增加等。
与此同时，在去年，到澳大利亚、加拿大、德国、日本和新西兰等国家申请留学的中国学生人数也出现下降的情况。这些国家都觉得奇怪，那些“消失”的中国学生都到哪儿去了？合乎逻辑的答案是：他们进入了中国本国院校。近年来，中国高校的招生规模急剧扩大，中国学子在国内上大学的机会增加。美国政府对此十分着急，他们最近不断表示，为了鼓励更多的外国学生来美留学，美国有关部门正加强向学生们提供有关申请签证的准确信息，同时排除所谓美国对外国学生关上大门的谣传。
美国助理国务卿莫拉·哈蒂今年3月还专门在北京大学对该校师生说：“你们或许听人说美国不欢迎中国学生，或不欢迎任何外国学生，这完全不符合事实。美国签证政策的双重目标：对外开放和边境安全并不相互排斥，欢迎合法学生来美国留学是对美国未来的投资。”哈蒂指出，美国国务院正努力帮助外国留学生、交流访问者、科学工作者和商务人员及时、快捷地申请和获得签证。
据美国政府公布的材料，2004年美国向中国公民签发18089份F-1学生签证，7310份J-1交流访问者签证，高于2003年的16169份和5460份。
签证审查制度受质疑
美国高校对政府抗议最强烈的是，美国政府新设的VM签证审查程序使某些科技专业的学生放弃申请美国院校，也影响了一些学生出国求学的决定，并使美国高校招收高质量学生数量大大下降。这个VM程序是美国政府主要针对中国申请签证的理工科学生及学者进行的背景调查。
美国政府对此辩解道，这个VM程序所需时间已从2003年10月的75天下降到目前的不到14天。2004年，美国领事官员大约递交了2万份需经VM程序审理的申请，其中被拒签的比例不到2%。由于美国对华采取高科技封锁措施，全世界所有赴美需经VM程序审理的签证申请中有一半以上来自中国。
除此之外，美国政府还宣布，对留学生的VM签证审查有效期从1年延长到不超过4年。如果一位学生通过了审查，有效期可延续到完成学业，最多不超过4年。另外，新的签证程序，如“生物特徵鉴定”等已按规定被纳入签证审理程序，这个程序要求在签证面谈时用数码相机拍下申请者的照片，同时提取左右手食指的指纹，所需时间不到30秒，适用于所有国家申请入境美国的旅行者。
申请签证的常规程序
美国驻华大使馆领事官员在谈到申请程序的问题时说，所有申请签证的学生必须向签证官员证明自己有可靠的来源支付学费，并有在完成学业后回国的长期打算。美国法律要求申请签证的学生证明自己将以真实的学生身份前往获得认证的院校进行全日学习；证明自己有财力承担学习费用，无需在美国打工；并证明自己打算在获准的学习期满后返回中国。
这位官员指出：实际上，如果你想留学美国，我们的大门是敞开的，我们将审查你的申请，给予您应有的尊重，认真考虑您的要求。美国政府积极为中国学生提供赴美留学信息设在北京的美国教育交流中心配合遍布中国各地的38个留学咨询中心和图书资料中心提供有关信息和服务。
美国教育交流中心的美中教育信息协调员弗兰克·莫克表示，各咨询中心配备了受过训练的留学辅导人员，帮助有意赴美留学的学生寻找合适的大学和资助。莫克说，介绍美国教育的网站有数千个，有些由以牟利为目的的公司设立，还有一些是学生个人设立的。这些网站有很多信息往往不十分准确。例如很多这类网站刊登的有关美国签证程序的信息或者不准确，或已过时。2005年，美国国际教育协会中国代表处预定10月9日在香港，10月11日在上海，10月13日在北京举行美国高等教育咨询会。他说，有意赴美留学的学生在咨询会上可见到来自获得认证的二年制学院、四年制大学和研究生院的代表。举办咨询会的目的在于免费为学生提供良好的机会，通过正规、合法、可靠的信息来源了解赴美接受高等教育的情况。
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