现在人们有很多渠道了解留学信息，广泛的信息来源有助于决策的客观性，但同时又增加了决策的难度。特别是大量信息相互矛盾，使做决定变成了一个艰难的过程。针对此种情况，笔者列出了选择留学国家时必须考虑的几个因素，供家长和学生参考。每个因素在决策中所占的比重则由决策者自己掌握.
第一，必须明确留学的目的。即：为什么要出国留学？大多数独生子女家庭送孩子出国留学的目的，一是付费享受西方高质量的教育；二是让已经习惯受人照顾的孩子在陌生环境中锻炼独立生活的能力；三是熟悉西方文化，以便将来能在国际化背景下工作。但是也有少部分家庭送子女出去是为了长期留在国外。两种不同目的选择留学国家时需考察的因素不同。
对于抱第一种目的者，主要应考察申请国的教育水平。最保险的选择是去经典留学大国，如英国、加拿大和澳大利亚等。这几个典型的西方国家教育水平高，接纳留学生的政策相对长期稳定，其大学在国际国内都被广泛认可，因此拿到的毕业文凭会终生受益。这一类学生对新兴的留学国家和有争议的留学国家，应慎重考虑。
抱第二种目的希望长期留在国外的学生，主要有两种可能：一是申请移民，二是长期打工。想正式申请移民的学生应首选加拿大、澳大利亚和新西兰，其中以加拿大综合条件最好，教育水平高，移民政策又最宽松。对于想在国外打工的，则会选择日本、韩国等，很多去日本和韩国留学的其实并不是真正的留学生。
第二，应评估留学计划实现的可能性。这主要由两个因素决定，一是家庭可承担的费用，二是申请国接受不同学历国际学生的政策。在大量接受留学生的国家中，英国是公认最贵的，学费加生活费每年花费20-30万人民币。澳大利亚和英国一样，正在把吸收国际留学生作为一种产业，因而费用涨得很快，留学生每年的总费用已接近20万。而加拿大因为对教育开放仍然持谨慎态度，因而大部分情况下总费用还保持在每年12万人民币左右。值得一提的是，北欧国家及德国、法国的公立教育是免费的，但正因为免费，才不会轻易接受申请，这就需要考察本题的第二个因素――各国对不同学历申请人的接受政策。
拿北欧国家和法国、德国来说，其公立大学只接受中国正规大学的在校生或毕业生，其他学生并不能享受它们的免费教育。而且，作为享受免费教育的条件，国际学生必须学习该国语言，因为绝大部分公立大学都是本国语授课。一般来说，学习第二外语达到读学位的水平，大部分学生要花一年半甚至更长时间，有相当比例的学生一直也过不了语言关。
在前述经典留学国家中，英国、澳大利亚和新西兰教育非常开放，从高中到硕士各类通知书都很容易申请。而加拿大就不同，它并不欢迎国际学生去读高中，当地高中不做宣传吸引留学生，移民局在签证方面也予以控制。申请加拿大的大专或本科相对容易，一些大学要求申请人提供已经过关的英语成绩，另一些大学则可以象英国和澳大利亚一样，签发有条件通知书，让申请人选择在国内过语言关或是直接到加拿大去过语言关。对于申请签证来说，专业课程通知书是非常重要的，它向签证官直接表明了申请者的学习计划。申请加拿大硕士通知书又很难，必须是优秀的大学生，具有良好的语言成绩，才可能得到一个机会。
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