这两年有很多针对“高中生出国上大学利弊之争”的消息见诸报端。这里边实际上有一个核心问题——我们对孩子出国留学有怎样的期待？而我们为孩子出国做了哪些前期准备(包括心理、物质和技术)。
从留学期待上来讲，笔者认为留学的目的不仅是为了获得一个学位。留学是一个时间成本、物质成本与机会成本都非常大的投入，所以留学更应该有一个回报。留学真正能给您的孩子带来的大的价值有四个：其一：全球性的眼光；其二：国际标准的个人表达方式和表达能力的锻炼；其三：语言能力的提高和西方的文化体验；其四：同学校友和学校的网络资源。而这四个是给您的孩子带来的最有价值的回报。
而从留学准备上来讲笔者认为留学准备的核心是确立孩子的人生规划和职业方向，增加孩子未来在职业市场上的竞争力。具体来说，包括留学的选择(对留学人生的思考和定位)、学校和研究方向的调查，相关考试准备及英语语言表达能力的提高，以及针对自己所申请的专业寻找增加自己的相关知识和实践经验的机会。下面我们就留学的选择和语言的准备两个方面来与家长和广大考生来探讨。
一、留学的选择
出国的目的是学习，是接受更高等的教育，而学习的直接目的是增强自己的就业竞争力，也就是为了找一个好的工作，再长远一点就是为了更好的追求自己向往的职业，为自己找一个归宿。任何其他目的，如开阔眼界、异国经历都不应该是出国留学的主要目的。这一点是我们出国留学的基点。我们认为，有志于出国留学者应该根据自己的人生规划和职业发展需要，在一个适当的时间，去一个适当的国家，学一个适当的专业，拿一个适当的学位。毕竟出国留学是人生的一个重要转折点，是要耗费大量时间和金钱的，还有包含着很大的机会成本。在决定出国之前，要深思熟虑，选择最佳的留学时机，根据费用和时间选择一个合理的国家，合理的专业和方向。一般国外的大学分成academic和professional两大方向。对于有志于从事职业专业方向的学生，任何职业化的专业均可以选择，如计算机、电子工程、化工工程、社会学、心理学、教育学、会计、金融、传媒等，毕业以后你就可以直接在相关领域寻找你的工作机会；而对于基础学科来说，如数学、物理、化学、生物，则应选择基础学科并应该直接本硕连读，这是因为，基础学科本来就是要做研究的，如果对研究不感兴趣，那就应该去工作，转行，如果感兴趣，则应该留在学校继续学习和做研究，学校是最好的地方。有些家长希望孩子以后从事管理工作，其实管理很大程度上来源于实践，所以对有志于从事管理领域工作的学生则应该在本科阶段工作3-5年，然后根据自己的条件再去申请一个MA(文学硕士)或者MBA(工商管理硕士)的学位。
二、留学的技术准备
那么对于中国的中学生应该如何准备才能符合国外大学的录取标准呢？我建议家长和学生本人从以下几个方面尽早进行：英语语言、个人爱好和兴趣、课外活动和独立思考的能力。关于个人爱好和兴趣。评价自己的强项和弱项，和其他学生区别开来是兜售自己一个重要部分。美国大学不会录取由数字和事实组成的学生，他们要的是有自己爱憎的个体。而兴趣和爱好正是反映一个人个性的最佳方式。要注意的是兴趣和爱好并不是大部分学生都能达到的诸如钢琴9级之类的东西，而是你长期投入并有所收获的每日的活动。兴趣和爱好不用太多，关键在于投入和思考。如果你爱好摄影，那你有没有研究过摄影的艺术，有没有坚持用自己的相机捕捉生活动的精彩瞬间？有没有向被康奈尔大学录取的一个云南学生那样经常早早起来，就为了摄下日出的那一瞬间的辉煌？通过兴趣和爱好，你可以更好的观察生活，体验生活，更好的认识自己，那你有没有这种体验呢？这就是你申请美国大学时最重要的写作素材。
课外活动和社区。课外活动是兴趣和爱好的自然延伸，是申请中最重要的部分。优秀的在校成绩是申请美国名校的基础和前提，而课外活动和社区活动是你区别于其他优秀学生的最重要手段，是表现你对学校生活、社区福利服务的热情的体现，是表现你组织能力的最佳机会。
独立思考的能力培养。如前所述，国外大学的录取并不在于事实，而是在于思想。
语言问题。英语是所有中国学生出国的第一关。正像徐小平老师说的，语言和金钱是出国学习的“空气”和“水”，不可或缺。申请到国外大学的全奖，也只是解决了“水”的问题。英语不过关，即使能出国又能有什么结果呢。中国的高中同学要申请进入国外的大学，需要参加语言类的考试，其一为由ETS组织的两项考试——TOEFL(托福)和SAT(赛达)。其二为由英国使馆文化处、剑桥考试委员会和澳洲国际教育开发署组织的IELTS(雅思)考试。
对于英语不是母语的中国高中生来说，托福和雅思是必须参加的一项语言考试，而且在申请过程中，托福成绩和雅思成绩将成为大学衡量申请者英语交流和应用能力的唯一依据。现行的托福考试包括三个部分：听力、结构与书面表达(俗称“语法”)和阅读理解。如果说托福考试对于广大的高中生来说还算熟悉的话，那么赛达考试则是近几年逐渐走入留美高中生群体的一项新考试了。赛达考试中文翻译为“学术能力测试”，凡是要进入美国大学学习的高中生，无论是美国本土的学生还是国际学生，都需要参加此项考试，其意义相当于中国的“高考”。而对于想申请英联邦国家中的澳大利亚、新西兰还有荷兰国家留学的学生则必须要了解一些雅思考试的基本信息。雅思考试由听力、阅读、写作、口语四个部分组成。所有的考生都使用同样的听力和口语试题，雅思考试全面的考核学生的听说读写的能力。考试结果从高到低分为九级，九分为最高分。
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