通过公共投入设立社区学院，不只会促进当地居民的就业，更重要的是，它适应了美国这个移民国家的需要。目前，中国城市化进程面临的一个难题就是农民工的融入，美国社区学院的做法或许可以借鉴。
老穆是在30多岁时移民美国的，这个来自哈尔滨的美术老师最终成了美国纽约一座公寓楼的水管工。据老穆的爱人讲，老穆当年在美术学院读书时，作品曾数次获奖。但老穆提起这些往事，总是用一种好汉不提当年勇的神态，一笑带过：“全是为了养家糊口啊。 ”
水管工在美国应当算作是中下阶层，听老穆的口气，原本也以为他会属于低收入之列。但后来和老穆熟了，闲谈中才得知，他的年薪有6万美元之多。
在公寓楼里的几个水管工中，老穆是技术上的“大拿”，每每有特殊情况，总会看到老穆的身影。老穆告诉我，他这身手艺是在社区学院学的。刚到美国时，老穆和许多中国人一样，孤身奋斗，什么脏活累活都干过，还在街头给人画过像。后来，他在一位朋友的工程队里打杂，学了点水管工技术。
老穆是个聪明人，看到这一行将来有稳定收入，便进了社区学院，专门学了水管工的技术。由于老穆当时属低收入者，地方政府免了学费。就这样，用差不多一年的时间，老穆一边工作，一边学习，完成了学业。用中国人的话来说，就是“混”了个文凭。不过，老穆这个文凭可是在技术与实践中“磨炼”出来的。
在美国，很多像老穆这样年龄较大的移民，都是通过在社区学院的学习后找到工作的。有很多人甚至是进进出出两三次，或提高，或改行。社区学院宛如移民融入美国社会的一座桥梁。
美国的社区学院迄今已有100多年的历史，第一座社区学院建于1901年。起初，建立社区学院只是为了中等教育与高等教育能更好地衔接，后来才增加了职业教育。
社区学院的课程大体上分两部分，一部分是过渡性的文理课程，相当于4年制大学的头两年，学生毕业后可转入4年制大学继续深造；另一类为职业技术课程，毕业后直接就业，类似于职业学校。
目前，社区学院已遍及全美，共有1200多所，其中公立占90%以上，在校生达1000多万，占美国在校本科生总数的45%。
从社区学院发展的历史上看，每每到了失业增加或经济危机的关头，社区学院总会有较快的发展，其作用也愈显突出。上世纪30年代大萧条时期，大批失业者和求职者进入社区学院学习，他们通过职业教育，拥有了一定的专业知识。这些被称为“半专业”（semiprofessionals）的就业者很快就适应了制造业的发展。正是这一阶段的社区学院教育，为二战时期的美国，培育了一支强有力的蓝领工业大军。
上世纪60年代中期，社区学院又一次出现了蓬勃发展的势头。当时，战后婴儿潮一代步入青年阶段，就业压力显著增加。为应对这一难题，美国各高校纷纷增设分校，与此同时，各州也加快了社区学院的发展步伐。有调查表明，当时平均每周都有一所新的社区学院建成。
社区学院的优势有很多，比如，交通便利，学费便宜，课程设置灵活，等等。有的学生是走读生；有的是一边学习，一边工作；还有的是两年的课程分三年或五年修完。大多数社区学院都对大众开放，没有入学考试的要求，任何一个高中毕业生或同等学历的人都可以入学。
美国社区学院的课程设置与当地发展密切相关，哪个行业缺人，就开哪个行业的课程；在农业区就主要开设农业课程；在工业区，就主要开设与相关工业有关的课程；信息技术成为“时髦”，就增设电脑课程。美国各州社区学院的教育体制有所不同，但大体看来，都在各州的层面上有一个比较全面的协调，通过课程的设置来适应就业的发展。
目前，中国城市化进程面临的一个难题就是农民工的融入，美国社区学院的做法或许可以借鉴。美国的经验表明，通过公共投入设立社区学院，不只会促进当地居民的就业，更重要的是，它适应了这个移民国家的需要。任何一个外来的移民，一旦成为社区学院的一员，就能够感受到社区的凝聚力，体会到公共教育的公平性。形形色色的社区学院，为老穆这样的外来者在美国社会中自立，提供了多种多样的机会。
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