谈到美国的民众生活水平和收入状况，人们最喜欢列举的数字往往是两个。一个是富豪的数量，比如美国有多少多少亿万富豪、。举出这些数字的人想告诉人们，看看人家有多富。另一个数字是穷人有多少，收入有多低，那言外之意就是看看人家有多穷。
其实，美国的超级富豪数量占人口的比例并不大、低收入的穷人数量也不占人群的主体。大部分美国人的收入处于中等和中上等。观察美国民众收入状况一个有趣的现象就是，中产阶级的概念已经落伍，经济学家比较喜欢用的一个术语是“平民富翁”。“平民富翁”实际上指的是高级白领，这个群体所从事的职业需要拥有较高的职业教育或是学术教育背景，年收入在10万美元以上。工作40年，一生的所得超过400万美元。
“平民富翁”阶层的产生与其接受的高等教育是分不开的，同时所从事的职业对其未来发展有着重要的影响。教育学家和经济学家都认为，教育程度往往决定一个人未来的经济地位，接受高等教育的人等于是把自己变成了一只会生金蛋的鸡。
美国各行各业需要的人才对接受教育程度有不同的要求，同时，由于接受教育程度的不同，也使人们在收入上出现很大的差距。从下表所列的2008年美国22种行业的年收入情况，我们基本上可以对不同行业的收入状况有些粗浅的了解。在收入差距的背后，折射的是教育的投入与产出。管理行业、建筑和工程行业、法律行业、医疗卫生行业、计算机行业、社会科学行业，高等教育行业，从大类上分，皆可属于美国中上等和高收入的行业，这些行业也可称之为白领行业，而美国的“贫民富翁”大多出自于这些行业。
相比之下，食品制作和服务行业、建筑和路面清洁行业、个人护理行业的从业人员多为高中文化程度的人群，其收入明显大大低于上面介绍的管理等行业。
美国22种行业收入状况一览表
行业 雇佣人数 平均小时收入 平均年收入
管理 615万2650人 48.23美元 10万零310美元
商业金融 613万5520人 31.12美元 6万4720美元
计算机和数学 252万1630人 35.82美元 7万4500美元
建筑和工程 252万1630人 34.34美元 11万9140美元
社会科学 129万6840人 30.90美元 6万6280美元
社区和社会服务 186万1750人 20.09美元 4万1790美元
法律 100万3270人 44.36美元 9万2270美元
娱乐、媒体 180万4940人 24.36美元 5万零670美元
教育 845万1250人 23.30美元 4万8460美元
医疗 707万1250人 32.64美元 6万7890美元
医疗服务 377万9280人 12.66美元 2万6340美元
安全、救护 312万8960人 19.33美元 4万零200美元
食品制作和服务 1143万8550人 9.72美元 2万零200美元
建筑和路面清洁 442万9870人 11.72美元 2万4370美元
个人护理和服务 343万7520人 11.59美元 2万4120美元
销售 1433万6430人 17.35美元 3万6080美元
文员和管理助理 2323万1750人 15.49美元 3万2220美元
农、林、渔 43万8490人 11.32美元 2万3560美元
建筑 654万8760人 20.36美元 4万2350美元
安装、维修 534万4850人 19.82美元 4万1230美元
制造业 991万9120人 15.54美元 3万2320美元
运输业 950万8750人 15.12美元 3万1450美元
高收入行业中部分职业类别收入状况
如果光看行业的平均收入情况，还难于真正了解到教育与收入之间的密切关系。因为每一个行业都会有不同教育程度的人群工作在其中，如果按行业人数平均，有些职业的高收入状况往往会淹没其中，使人无法看清楚中间的差异。下面我们看一下高收入行业中一些具体行业里不同职业在收入上情况，这对了解美国社会各阶层民众的实际收入状况以及教育所产生的回报会更加准确一些。我们先看一下管理行业的状况。
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