生活在同一屋檐下的，不一定是父母至亲、兄弟姐妹、叔伯娘姨，也可能是素昧平生的陌生人，这在社会生活相对稳定的中国也许并不常见，毕竟谁愿意家里多个“外人”呢？

　　但是，在移民人口众多、流动性大的北美，这种情形可以说是遍地皆是，算得上新移民这个群体的共同经历。

　　对于初来美国，或刚毕业找到工作的人来说，单门独户的公寓往往租金过于高昂，消受不起，不如去租个房间来得划算。这种房间一般傢具齐全，水电暖气全包，房客交完每月的房租，就万事不烦了。

　　另一方面，和房客共同生活的房东无外乎以下几种：一是买了房子，自家分配完房间之后，还可能多出那么一间两间，于是便有了招个把房客来分担房供的想法；也有的，在地铁沿线等通勤便利的市镇买上个超多房间的大屋子，自住一间，把其它房间全部用来出租，做个职业“寓公”；还有的，是属于那种不需要房租收入，但年老体弱、膝下无子或儿女不在身边的，希望招个年轻力壮、诚实可靠的房客来解决房子保养、草坪维护等家务难题的，等于以房养老。

　　通常这种房东房客同进一门、共处一屋的合住方式都是双向选择的结果，无论房东还是房客都希望对方和自己能有些共同之处，譬如文化、语言、习惯、年龄、背景等。

　　所以，我们不难看到中国房东情愿降低价格也要找个中国房客，而中国房客宁愿住得远一些也要住在中国人家里的现象。

　　但这并不是说中国人住在一起就不会有矛盾，至亲至爱的家人还会有吵架的时候，更何况那些彼此陌生的房东房客呢？

　　于是，在同一屋檐下，我们看到了一幕幕喜怒哀乐、聚散离合……

　　从“长工”做起 过寄人篱下的日子

　　禾火出生在一个子女众多的家庭，上大学时住在拥挤邋遢的学生宿舍，出国后又到了房价高昂的波士顿，所以习惯了集体生活的他没有任何犹豫，五年来持之以恒地过着“房客”生活，唯一改变的是房东而已。

　　说不上是幸运还是不幸，禾火初到美国，在学校提供的临时宿舍住了没几天，系里秘书告诉他，有个教授家里想找个能干家务活的学生，提供住宿和周末晚餐，问他想不想去。

　　这个消息对于奖学金不高、还想着早点接女朋友来陪读的禾火来说，无异于天上掉馅饼的好事。

　　就这样，在临时宿舍所有还在辛苦找房住的中国同学羡慕的眼光中，禾火拎着两个箱子去了教授家，在那栋漂亮的小洋楼的阁楼上，有了来美后的第一个栖身之处。

　　教授家有0.3公顷的草地，还有个面积中等的游泳池，禾火的工作就是割草、浇水、清洁泳池、洗车、扫地和倒垃圾。

　　夏天正是花木繁盛的时节，教授要求禾火四天割一次草，两天浇一次水，一周清洁一次泳池，此外每天扫地倒垃圾，每周三要把家里的垃圾箱推到路边让镇上的清洁工来收。

　　活并不算太多，但对于从没住过美国的大房子、也没做过多少家务活的禾火来讲，刚开始还是让他手忙脚乱了一阵。见禾火什么都不会，教授只好亲自教他怎么用割草机、怎么浇水等等，一个月后，禾火对家务活渐渐上手了，教授一家的眉头终于舒展开来。

　　教授一家对禾火一直都挺客气，夏天晚上会喊禾火一起去院子里喝啤酒，教授还说几个笑话，听得半懂不懂的禾火会不让教授失望地跟着哈哈笑两声。

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