什么时候出国好？什么年龄是留学的最佳时期？同样的问题，我被人问了无数遍。依我看，不同的人应有不同的答案。这没有固定答案，简单的回答是不科学的。
近几年来，我和小至13岁，大至20多岁的留学生有着近距离接触，我得出的结论是：孩子什么时候出国与其年龄无关，而主要是看他的个体情况。有些年龄小的孩子来美国，最后发展得很好；有的年龄较大的、20多岁来美国读研究生 的留学生，却过得痛苦不堪。究其原因，与每个人的性格、爱好、家庭背景、家庭教育、知识与经济基础以及个人期望值等都有密切关系。
每个人的个性差异很大，有的人适合出国，有的人不适合。有的孩子可以很小出国，出去以后发展得很好；有的孩子不适合太早出国，出去以后“堕落”了；有的孩子出国能够得到很大的锻炼；有的孩子出国要受到很大的磨难，经历很痛苦的过程。如果一个孩子在小时候得到过一定的锻炼，那么，他来到美国后就比较轻松；如果孩子在家里受到太多的“关爱”，出国留学的过程就比较痛苦。我接触过很多来美留学的学生，有的在美国发展得一帆风顺，什么荣誉、奖学金都能拿到；有的磕磕碰碰，总在抱怨社会不公、种族歧视，抱怨自己经历的种种不顺，唯独不愿检讨自己。
我从三个阶段的正面和负面特点以及学生个人情况作一个分析，大家自己用以下的标准作参考，回答以上的问题。
中学生出国
优点：年纪小，比较容易学到地道的英语，尤其是在口语的语音、语调方面；在中小学阶段，学生之间的联系比较密切，为小留学生融入美国社会和深入了解美国文化提供了很好的基础。这一段人生的成长经历，是在国内上中学的学生无法体验到的。美国学校里，正面的传统教育对孩子的人格和正义感的培养很有益处；让孩子从小独立地在美国接受教育，可以锻炼其独立生活的能力，对孩子的成长也有一定好处。
美国初中以下阶段的学习比较自由和松散，到了高中阶段，学生需要加大知识量的吸取，学习就比较紧张了。美国的高中一般是四年制，从9年级到12年级。中国学生到美国上9年级，可以跟上美国的高中教育进程，到高中毕业时，就能完整地学到美国高中的所有课程，在学业上达到美国较好的高中生的水平，同时具备报考美国顶尖大学的水平和资格，或者可以根据自己的兴趣爱好和职业市场的情况“随心所欲”地选修专业。
缺点：中学生到美国学习，只能上私立学校。少数公立学校仅接收外国短期的交换学生，学习期限最高为一年。法律允许期满以后，再合法地转换长期的学生签证。有不少的中国交换学生来美国以后，成功地在美国境内转换了签证，转到私立学校上学。私立学校的费用较高，一年的总费用从15000美元到40000美元不等（少数学校可以申请到数量不等的奖学金），家庭需要有相当雄厚的经济基础。
年龄小的孩子，世界观还没有完全建立，受到外界的不良影响时不容易把握自己，遇事情绪容易波动，有时还会走向极端。与父母分隔两岸，有的学生会对中国文化、历史和家庭的感情逐渐淡薄。如果高二、高三的学生出国，由于英文水平和中美课程方面存在巨大的差异，使其在报考大学上有很大的压力和精神负担。
不少家长经常受到很多媒体不真实说法的误导，或相信一些留学教育题材书籍传播的不准确信息，对美国教育存有很大的误解。他们以为在美国学习很轻松，报考美国著名大学很容易。这样的误解使许多家长对孩子常常[FS:PAGE]抱有不切合实际的期望，给孩子带来很大的精神压力。实际上，美国的高中学习是很紧张的，外国学生为争取美国名校的录取，除了要赶补英文、学好其他科目以外，各方面要全面发展，这对于一个外国学生来说并不是一件容易的事。特别是来美国学习时间较短的学生，这个问题更为突出。
建议：如果英文基础较好，在美国有较好的监护人，本人的思想较为成熟，具有与人沟通和一定独立生活的能力，并且能够承受孤独、自觉用功学习的孩子，可以考虑让其在中学阶段出国学习。
当然，以上几条并不完全具备也不见得就一定不可行，毕竟孩子可以在生活中学会成长。这是因人、因时和因地而异的。家长对自己孩子的了解和信任在这时候应起主要的作用。一个孩子曾经对我说，该放手时就放手，这也是成长，温室只能育苗，不能长大树。能说这样的话的孩子，我看就基本具备了出国的条件。
远离大城市，到环境安静、诱惑较少的小城市就读，应该是小留学生择校的重要考虑之一。如果经济不成问题的话，一些很好的私立寄宿学校是可以考虑的。那些质量很好、费用昂贵的“贵族”学校也为优秀的外国学生提供很高的奖学金。不过，这些
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