在哈利·波特影片中，赫敏就读的霍格沃茨魔法学校是魔法世界中的顶尖名校，而现实中艾玛选中的牛津大学，则是英语世界中最古老也是最负盛名的大学之一。根据英国《泰晤士报》高等教育副刊最新公布的全球大学排行榜，牛津大学排名全球第四，不但是英国排名最高的大学，也是美国之外排名最高的名校。
自然形成学院制
在哈利·波特小说中，从伦敦国王十字火车站隐蔽的九又四分之三站台搭乘火车，几个小时后就会到达传说中的霍格沃茨魔法学校，那里有格兰芬多、斯莱特林等四个魔法学院让学生选择就读。而如果到达牛津大学就会发现，这所距离伦敦乘火车一个小时车程的大学，就是J·K·罗琳笔下神奇的魔法学校的原型。不但这里古典优雅的建筑散发出庄严与辉煌的光彩引人入胜，更重要的是，这里的38个学院，每一个都是全球学子眼中的圣地。
学院制是牛津大学的一个重要特点。这里的学院和国内大学按照专业划分的学院不同，它们不是按专业分割的文学院或理学院，而是有多个专业组成的一个个兼容并包的多元社区。
“如果要定义牛津，学院制是其中非常重要的一个元素，”牛津大学校长安德鲁·汉密尔顿在接受记者专访时首先就介绍起学院制，“我们有38个学院，它们是牛津的生活中非常重要的部分。”
汉密尔顿之所以专门提到生活，是因为牛津的每个学生在按专业划分的系以外还都会归属于一个学院，在这个学院中住宿、用餐、社交，当然也少不了学习。关键的是，牛津的学院不是按专业分割的，每个学院中都有来自多个不同系的学生，比如学文学和学机械的两个学生可能是宿舍紧挨的邻居，这样他们在日常生活中就自然地进行着跨学科的交流。
学院制的另一个好处是更易在小规模社区中形成归属感，牛津是拥有2万多名学生的大学校，而每个学院只有几百名学生。他们虽然来自不同专业，但总体来看一个学院也有自己的特色，有的强调学术，有的重视应用，有的积极活跃，有的安宁静谧，学生可以选择一个与自己气质相契合的学院，也往往更易与学院建立感情。
这种学院制是自然形成的。牛津大学建立的确切时间已不可考，但早在11世纪，牛津这个地方就出现了某种形式的教学活动，后来学者和学生不断增多，逐渐各自汇聚成了不同的学院，并共同组成牛津大学。牛津大学创建之时没有规划统一的校区，当时学生和教师都租住在城内不同地方。后来为了管理方便就采用独立学院联合办学的方式，逐渐建起了学院，至今仍保持着这一传统。
牛津大学并没有围墙和明确的校区，各个学院及其机构散布于牛津全城。每个学院由人数不等的师生组成一个集体，从事不同学科的教学与科研。
牛津大学最老的学院是默顿学院，建于1264年，最年轻的叫圣凯瑟琳学院，建于1963年，两个学院相差整整七个世纪。汉密尔顿校长说，每所大学都有自己的历史，并在其中形成自己的学院制度，他认为对于牛津来说学院制是最好的制度。
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