美国大学总体来说有三种录取方式，即ED(Early Decision具有约束力的提前录取)、EA (不具约束力的提前录取Early Action)和RD(Regular Decision常规录取)。前两者简单地说是提前录取，最后一种是常规录取。但是ED、EA的申请截止日期比较早，通常在每年的 11月1日或11月中旬，录取结果在12月中旬就可以知道。这两种途径适合申请美国排名前五十的大学，一般来说，高中平均成绩应达85分以上，托福95分以上(或雅思6.5-7分)，SAT至少1800分以上。如果想通过RD申请top50的美国大学，要求则比ED和EA高。这样一来，ED/EA无疑为学生争取到了多一次的机会，并且针对名校而言，要求相对正常申请要低一点，另外如在最早的时候得到一个录取结果，也可以省去之后漫长的RD过程中的等待。

　　ED有绑定义务的要求，而且只能申请一个学校的ED。这种方式要求学生承诺如果被录取了,必须前往该校,否则其它学校也不会录取这个学生,因为这涉及到诚信的问题. 唯一可以提出脱离绑定关系的理由是学校无法满足被录取学生提出的关于奖学金的要求，如果学校不提供足够的奖学金支持，学生将无法负担其在学校的开销, 以此为理由申请人可以同校方协商放弃此录取。

　　EA无绑定义务的要求，这种方式不要求学生被录取时必须接受该录取, 学生如果遇到更好的院校录取可以更换。如果被学校拒绝，其他申请也不会受影响。这种方式对大多数申请者是有利的. 不过有这种申请模式的学校并不是很多，而且要求通常比较高。学生可在次年的4月或5月答复学校是否会入学。学生在申请EA的同时可以进行其他学校的正常申请。EA也有两种类似于有绑定要求的种类，一个是YALE的Single Choice Early Action program，一个是斯坦福大学的Restrictive Early Action。申请这两个名校的EA其实和ED是很相似的。

　　EA和ED的优势是包括常青藤学校在内的大部分美国大学, 在这个环节录取的学生比常规申请的录取比例要高.通常占他们所有录取学生的20%-50%, 例如常青藤学校这些年在Early admission program中录取的学生占他们所录取的学生总数的40%。