美国民族是一个移民和多样性的民族。美国接受的移民比其它任何国家都多─ 总共有5，000多万人─而且现在每年仍接纳近70万人。过去，许多美国作家都曾强调过熔炉思想，意思是，新移民会放弃他们的旧传统而接受美国方式。比如，一般说来，移民子女学习的都是英语而非他们父母的第一语言。但近来，美因人开始重视起多样性来，少数民族群体也开始重建和赞颂他们的遗产，移民子女在成长过程中往往学会两种语言。   

土著美洲人

　　两万多年以前就有了最初的美洲移民，他们都是些跨越大陆，四处漫游的人：跨过今天白令海峡所在的陆桥，从亚洲跟踪兽群来到美洲的猎人及其家人。当克里斯托弗.哥伦布在1492年"发现"新世界时，生活在现在美国大陆的土著美洲人约有150万，尽管人们对这一数字的估计大相径庭。哥伦布误以为他登陆的地方一巴哈马群岛中的圣萨尔瓦多岛─ 是印度，所以便将土著美洲人称为"印第安人"。

　　在随后的200年中，有好几个欧洲国家的人踏着哥伦布的足迹，跨越大西洋来到美洲探险，建立起贸易站和殖民地。欧洲人的涌入给土著美洲人带来了巨大的灾难。通过条约、战争和高压统治，土地从印第安人手中转到了欧洲人─后来则是美国人─手中，而印第安人则随着移民的西进，一退再退。19世纪，政府解决印第安人"问题"的优先办法是强迫各部落居住在被称为保留地的特定地域内。为了保住他们历来使用的土地，有些部落进行了斗争。保留地的质量大多较差，印第安人开始依靠政府的帮助。土著美洲人的贫困和失业问题至今依然存在。

　　土地之战以及印第安人对之天生就没有免疫功能的欧洲疾病，使他们的人口锐减，在1920年降到了35万的低点。有些部落消失殆尽；其中就有北达科他的曼丹人，l 804-1806年他们曾帮助梅里韦瑟.刘易斯和威廉.克拉克探索美国西北部荒芜人烟的土地。还有些部落失去了自己的语言和大部分文化。但事实证明，土著美洲人很有适应力。今天，他们的人数约有200万(占美国总人口的0.8%)，仍生活在保留地的土著美洲人大约只占三分之一。

　　美国有大量地名源自印第安话，其中包括马萨诸塞州、俄亥俄州、密歇根州、密西西比州、密苏里州和爱达荷州。印第安人教会了欧洲人如何种植谷物、西红柿、土豆和烟草。这些作物现已成为全世界的日常必需品。印第安人还有许多发明，其中有独木舟、踏雪鞋和鹿皮鞋。

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