全球经济形势低迷、通货膨胀率高企，大学的学费也开始水涨船高。今年初，一群来自德国汉堡艺术大学的学生更是采取了裸体游行的方式，来抗议艺术大学收取学费。
由于历史的原因，德国所有大学的经费都来自州政府的财政支持，很多大学没有学费或只是象征性地收取很少的费用。大学到底应不应该收学费，收多少学费，怎么收学费，几年来在德国境内各省争议和抗议不断。
终于，今年这个问题似乎有了答案，由德国社会民主党组建的政府宣布将在2012年取消所有大学的学费。汉堡率先响应，承诺推进免费的大学教育;北莱茵-威斯特伐利亚州是德国人口最多的州，巴登-符腾堡州是德国最富裕的州，都加入了汉堡免费大学教育的行列。
令德国政府尴尬的是，在全球顶级大学的名单中目前还找不到德国大学的身影，德国没有像英国剑桥或美国哈佛这样的顶尖大学。如果德国政府想通过减免学费就把德国的大学建设为世界级大学，未免显得有点异想天开。实际上，德国的大学举步维艰。
缺乏经费是德国的大学发展陷入困境的主要因素。例如，美国在每个大学生身上所投入的经费达到德国的两倍。单一化的收入来源也导致大学经费不足，德国大学年收入中来自私人的比例仅占15%，其余都来自于政府的财政支出，而美国大学2/3的收入来自私人。此外，虽然德国联邦政府通过“卓越计划”等基金项目在大学的研究上投资，但上述基金的覆盖面非常有限，仅投向少数大学的主要研究领域，对于学生所关心的教学条件和设施却没有得到任何的改善。德国大学校长会议的负责人Margret Wintermantel抱怨说各州政府实际上正在削减本来就紧张的基本教育预算，这使得大学的财政情况更是雪上加霜。
师资不足是阻碍德国大学发展的一个因素。在大学，平均一个老师至少要负责教53个学生，这种趋势还在不断上升。由于每学期学生的人数太多，以至于教授和讲师简直都没有时间去认识他们。在欧盟体系下，德国和奥地利10年前就签署了将本科学业压缩至3年的协议。政府要求大学取消4～5年制中的一些“不必要”的课程。虽然学校执行了协议，但教授们并未减少课堂上学习的内容，学生们对于越来越频繁的考试感到无所适从。通过压缩一年的学习时间，政府制造了一个新的就业需求高峰。
另一个阻碍德国大学发展的因素，居然是德国政府引以为豪的“让尽量多的人进入大学”的政策。与其他国家上大学相比，德国大学是进门容易出门难，有很大比例的学生完成不了学业中途退学或转到要求比较低的专业。虽说允许所有高中毕业生都有资格进入大学令人激动，但过低的入学门槛造成了大学资源的浪费。例如，很多大学生学了很多年以后又改变主意去学别的专业，这使大学里充斥着将来要退学或转学的学生，不但浪费了大量的教学资源，也浪费了大量的教育经费。大学收取学费不但能促使学生更认真的对待学习，还能使学校更尊重学生。
大学收取学费也许是解决上述问题的办法之一，收取的学费能用于改善大学的教学条件。2008年，德国大学共收取了12亿欧元的学费，对于一个国家来说12亿欧元微不足道，但对于德国大学360亿欧元的支出，这笔经费还是能有效帮助高校改善教学环境和提升教学质量的。例如，高校能有计划的将其花在小班授课的建设(大班授课的教学效果难以保证)，实验室设备的改善和图书馆开放时间的延长等项目上。
另外，德国大多数收费高校的学费并不高。学生每学期的学费才500欧元。可以看出，德国的学费远低于美国和英国的水平。此外，国家还向大学生提供了低息的助学贷款。大学生能很方便的获得贷款，大学生毕业找到工作后可以逐步偿还。根据德国高校信息系统公司一份专门针对德国西部几个州的研究报告指出，大学是否收费对于高中毕业生进入大学几乎不产生影响。因为，毕业后进入工作岗位的学生能轻松地支付学费。
但是，上述理由并不能说服左翼政党，他们认为收取学费后，未来高等教育领域一定会出现扭曲式的竞争和严重质量差距，还会阻止潜在的学生进入学校，特别是那些来自经济条件不好的家庭的孩子。因此，他们认为应该推行全面的免费教育，即从幼儿园到大学都不收取学费，大学由于免收学费而导致的损失完全由政府财政进行补贴。但实际上政府的信誉并不好，以往就有违约的记录，到那时候，汉堡那些为了免交学费而抗议的大学生将后悔他们的行为。
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