2001年，刚刚步入大四的马征决定去美国深造，热衷于教育和科研的他最大的理想就是毕业后能做一个教授，于是申请了耶鲁大学的博士学位。优异的本科成绩和出色的托福、GRE，加之他对为何热衷科研的自我陈述，使其在众多竞争者中脱颖而出，被耶鲁大学以全额奖学金录取。

    与此同时，当时的马征还利用课余时间在新东方的GRE词汇班授课，在那里他结识了很多个性张扬、怀揣梦想的年轻老师。但那时马征认为自己还太年轻，没有足够的阅历给学生更多更全面的学习指导，出国留学对他来说，是一条充实自己的最好道路。“行百里者，看周遭事；行千里者，阅世间情；行万里者，穷天下经。”这是马征时常挂在嘴边的一句中国古话，也是他对于自己出国留学选择的诠释。2001年底，他毅然远行，开始了自己的留学生活。

　　初到美国，马征被美国的社会文化和学习环境深深震撼和冲击着，这就是很多人出国之后最有感触的culture shock。之前对美国学习生活的想象和现实的冲击让马征在积极的生活状态之中有过消极的想法。“这是每个留学生都要面对的，也是必须解决的问题，不论是学习上还是生活上都会跟国内有很大的区别。”马征说。最让他感到震撼的莫过于美国的课堂气氛。