中国教育里到底缺少什么？尽管我们一再强调中国的基础教育有多么扎实，美国孩子的数理化有多么差劲。但是，为什么一旦进入美国社会，那些学业优异的华裔孩子，除了从事科研，做个高级打工白领，大多数都碌碌无为呢？
最近，跟公司的华人同事聊天，谈到了中美两国孩子的家庭教育问题，其中一位资深母亲分享了她的经验。她的第一个孩子是爷爷奶奶在中国带大的。她回忆说，电视的画面上一出现金银财宝的镜头，他的爷爷奶奶常常会说：“大宝，快去，快去抓一把出来！”。她的二宝出生在美国，由于工作忙，从小就送幼儿园。她说美国的幼儿教育中，她印象最深的有一句话：“Don’t touch”（不要碰）。看到喜欢的东西，孩子的第一反应往往是伸手去抓，但美国的家长和老师常常在孩子出手之前，蹦出一句严肃的“不要碰！”。她的第二个孩子就是听着这句话长大的，她总结说：家庭教育的关键在于细节的潜移默化，细节不一样，孩子的性格品质就会不一样，她家的老大就是要自私一些。
当然，孩子性格品质的形成，是个复杂的过程，仅凭一例，难下定论。但她观察到的细节，还是获得了在场同事的认同。另外一位父亲也提到一则和电视相关的事情。为了加强女儿对中国文化的了解，他特意从中国带来了《水浒传》。这位在美国长大的初中女孩，没看两集就问：“为什么镇关西在大街上做坏事，那么多人却没人敢管、也没人去问？”，“我不喜欢！”这位爸爸一时哑然，半响回答不上来，这之后，他说，再没勉强女儿看中国电视了。
我在中国长大。镇关西为什么没人敢管的问题，我小时候没问过，一时也找不到好的解释；但对长辈看电视时调侃“快去抓一把出来”这样的场景，却颇有似曾相识之感。
如今，我在异国他乡生儿育女，经常要和美国的老师、父母打交道，确实发现“不要碰”是他们的一句口头禅，耳闻目濡，我自己也把这句话挂在嘴边。乍听之下，“不要碰”是事关礼貌，但一细想，这是教育孩子尊重别人的财物所有权。不是自己的东西，即使喜欢，只要没有经过相应的允许，就不能碰，当然更不能去抢、去损坏、或占为己有。在这样的日常教育和提醒之下，尊重他人及其物品，就会成为自然而然的行为习惯。再往深想，这种家庭教育和一个社会的道德风气、法律意识是不是也有关系？现代社会的基本常识告诉我们，尊重所有权是一个社会经济发展和政治文明的重要基础。
这次讨论也令我联想到另外一次和华人朋友的对话。他们感到，关于诚实的重要性，在中美两国家庭教育中的地位也明显不同。中国家庭对于诚实的教育，容易流于口头和形式，而美国家庭对于诚实往往有更高的要求和标准，还常常和宗教信仰挂钩。我的一位朋友，他的孩子出生在中国，7、8岁的时候随他移民到美国，虽然用英语完成了全部教育，但中文还是相当的流利。几年前，年轻人跃跃欲试，想去上海工作，却被他一口否决。这位东北朋友最后跟我解释说：我是过来人，中国的情况还不知道吗？这边长大的孩子更实诚，不会撒谎，回去了，肯定吃亏。我的另一位博士同学，在回顾留学生活的时候，也感慨说，美国学生在课堂上给他的最深印象是诚实。
这些观察和结论，都是个人的经验，上升到群体和民族的层面，是否成立，当然需要更多的实证研究。但可以肯定的是，一个社会，如果大家都更诚实、对他人的财物更加尊重，对不公正的现象敢于质疑、甚至挺身而出，整个社会就会更加和谐，运行成本会更低、效率会更高。
对于两种文化之间家庭教育方式的不同，中国的文化先哲林语堂先生其实也有过类似的观察。他在《吾国与吾民》中写道，布朗的母亲在他临行时嘱咐他要“抬头挺胸，坦率回答别人的问题”，然而中国母亲与儿子分别时最多的嘱咐却是“不要管人家的闲事”。
这是林先生70多年前的记录和观察，也是细节点滴。但时过境不迁，中国的家庭教育，似乎还在老地方徘徊。现在是不是时候、应不应该进行一次系统的梳理和反思呢？我们现在正在建设公民社会，家庭，是一个人社会化最早、也是最重要的生活场所，家庭教育关系到每一个公民的成长和全社会的健康。有理由相信，有了更好、更健康的家庭教育，就会有更好的公民，有了更好的公民，就可以期待更好的政府和国家。
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