“面对同样优秀的学生——成绩单全是A，SAT无可挑剔，我们如何选择?为什么录取A同学，而把B同学放入待定、甚至拒绝名单?” 美国耶鲁前高级招生官说：“B是优秀的学生，而A是优秀申请人，优秀学生不等于优秀申请人，优秀学生往往被拒绝。”
“面对同样优秀的学生——成绩单全是A，SAT无可挑剔，我们如何选择?为什么录取A同学，而把B同学放入待定、甚至拒绝名单?” 美国耶鲁前高级招生官说：“B是优秀的学生，而A是优秀申请人，优秀学生不等于优秀申请人，优秀学生往往被拒绝。”
在国内，成绩高的学生，被认为是优秀学生，最优秀的能上北大清华。但在申请大学时，校长、老师眼中的“优秀“学生不一定是美国大学的首选。中西文化的差异，不同的教育理念，决定了国外名校招收学生时对“优秀”的不同解读。没有掌握好美国大学的这种“规律”，就好像对中国高考毫无概念，高考落榜就将是毫无疑问的。
美国顶尖名校拒绝过不少SAT满分的中国学生，美国SAT2200分以上的学生只有2%。对美国名校而言，什么样的学生是“优秀”的学生呢? 显而易见，仅有高分，离美国名校的“优秀”标准相差甚远。
标准一：在校成绩和标准化分数较高
对于高中生来说，衡量学生学术成就的最重要的指标，就是学生的在校学习成绩，这一点，美国与中国是一样的。按照美国高中学制，美国大学要求申请人提供9-12年级的成绩单，相当于中国的初三到高三。大部分应届申请人在年底提交申请时只有9-11年级的成绩，12年级成绩可以在第二年三、四月接到录取通知前后补交。成绩单一般包括就读学校、所修课程和学分、评分标准、成绩、年级排名。
SAT考试是美国名校所要求的入学考试， SAT考察学生的英文水平、逻辑思维能力，是评估学生进入大学以后的学习能力的重要参考。作为美国名校的敲门砖，SAT是难度较大的考试，由英文阅读、写作和数学三部分组成，每部分800，满分为2400分。此外，美国大学还要求国际学生参加英语语言考试——托福或雅思考试。
标准二：社会活动具有个性化
美国教育界普遍认为，任何一位学生除了学习之外，必须有面对社会的积极态度，他们必须积极参与课外活动，必须关怀社会，必须有社会责任感。很多学生为了申请美国大学的需要开始参加社会活动，但常常有学生和家长疑惑：我们还需要参加什么活动?我们应该参加什么样的活动?我们的活动够不够?参加什么样的活动对申请美国大学最有利?
近年来，很多有意申请美国大学的学生开始参加社会活动，但遗憾的是，他们中不少人千篇一律地参加扶贫、支教。这些看似丰富经历的行为，会使申请人失去自身的特殊性，一个优质的课外活动，无论是学校社团、社区服务、体育活动、暑期打工，只要变成一窝蜂的流行，就失去了竞争力。当多数人进行相同的活动时，名校无法从这些活动上分析一个学生的特质，便无法做出选择，只好放弃评估这些学生。
美国大学招生注重多元化，其核心就是：真实的独特的你。名校希望自己的学生多元化发展并具备特殊才能。
优秀标准三：生动感人的申请论文
中国有句老话叫“文如其人”，美国大学的招生官也信这个。在看了你的成绩单，阅了你申请表上的种种活动，又读了老师充满溢美之词的推荐信以后，他们对你还是拿不准。直到读了你的申请论文之后，才能判断你是否是他们眼中的优秀生。
包括哈佛、耶鲁等在内的400多所美国大学都使用“通用申请表”，这些大学申请论文题目几乎年年不变，题目公开。学生们完全可以有非常充足的时间来酝酿写作。但是，恰恰是这样的“开卷考试”难倒了无数学生。美国大学申请中最难的部分就是申请论文，写申请论文不仅对不同文化背景、不了解美国人的思维方式和欣赏方式的中国学生是个大难题，就是对于美国学生来说，也是最令人头疼的。
在招生官的眼中，似乎只有在这短短不到千字的短文里，能够表现出聪明、智慧和幽默感的学生，才是真正的优秀生。每年有很多学业优秀的学生被很多著名大学拒绝，就是栽在这几十年不变的“开卷考试”作文里。写不出引起招生官感兴趣的文章的学生，即使门门考试高分，也与名校无缘。
