如果说美国中小学生的负担比中国轻，这是事实，但是把所有美国学生描述成整天玩耍就未免有些太夸张了。事实上，美国中小学生和中国的一样也要上课、课后也要做作业、有课外活动、有大考小考，虽然一般不必特别早出晚归，但是一旦到了小学五六年级，晚上还是要做作业到九、十点的。如果想上好大学，周末也要参加各种活动。虽然不用像国内的一些孩子一样做作业到深更半夜，但无论如何不能说非常轻松，更不是一个“玩”字能概括的。
那么为何会有一些人存在这样的观点呢?分析一下其原因大概源于国内中小学生确实太过辛苦，很多人渴望一个很轻松的学习环境。当他们听到美国教育方式比较宽松，学生可以自由支配自己的学习和生活时，就把美国学校想象的如同世外桃源一般，误以为学生整天玩也能上大学。事实上，很多人有那么一个不是黑就是白的思考方式：既然中国学生太过累、太过苦，那么美国学生就肯定很轻松。因而美国学生学习极为轻松的说法就很有市场。
然而，事实上美国学校并非他们想象中的那样。美国学生虽然作业较少，却有一点和国内不一样：美国学校的老师一般不会强迫学生做作业。第一次没有交作业也许也会留下来谈话，再多一次应该会和家长沟通，但要是多次谈话沟通还没有什么改进老师一般就放任学生自己了，哪怕是很好的学校。当然学生可以不做作业，老师也会给学生低分，而在美国大学录取很看重平时成绩，不做作业的学生前途就堪忧了。
另外，美国作业类型也非常之多。有的作业和国内类似，同样也有阅读任务、课程设计、调查研究等等。而且这些作业锻炼学生多方面的能力，其中不少作业需要学生自己去查阅很多资料，目的是一方面从小锻炼学生查找筛选资料的能力，另一方面培养学生探索未知世界的兴趣。因为要查找大量资料，所以电脑已经基本成为美国高中生的必需品。其次，美国学生的这些作业难度不小，因而和国内一样，很多美国中小学生的作业也是难倒大量家长的，只是形式颇为不同而已：如果不查资料很多高学历家长经常回答不了“很专业”的学生作业。
如果说美国中小学生并不轻松的话，上美国大学就更忙了。确切地说，美国大学生要比中国大学生忙很多。因为美国的大学基本沿袭、扩充其高中的办学方式，作业数量和类型会更多，考试也绝不是中国大学那样的一学期一两次，而是很多课程每星期一小考、一学期四、五次大考。因此，一个学生如果一个星期上18小时的课，那就足够他忙得手忙脚乱了。这些非常多的作业其实非常有挑战性，有其是水平高的大学。有的学生为了完成一个课程设计，熬一两个通宵是稀松平常的事情。但是，学生可以从这些作业中得到很好的锻炼，学到很多知识、能力。而且，其中很多能力正是中国学生非常欠缺的。很多课程设计是几个人一个小组，要求小组成员通力合作，因此非常锻炼学生的合作精神、领导能力。做完设计后，通常要在全班甚至全校公开展出，这也就锻炼了学生的胆量、表达演讲能力。与大部分中国学生一上台就结结巴巴满脸通红不一样的是，很多美国大学生可以上台滔滔不绝地说上几个小时。这些都是美国不同类型的作业锻炼的结果，无他，锻炼多了便习以为常。
由此看来，其实美国的院校并不是想象中的“世外桃源”，美国的学生也并非是整天玩耍就能上了大学的。如果想接受美国的优质高等教育，仍需要踏踏实实的去学习，不仅学习理论知识，而且要注意培养动手动脑的习惯，多参加课外活动，为自己积累更多的“资本”，才能真正去适应美国的大学。
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