作为别人了解你的一种间接渠道，欲让各种文书使你的形象跃然纸上，在你需要师从的教授的头脑中栩栩如生，达到见材料"如见其人"的效果，决不是一件简单的事情。Statement of Purpose是所有出国文件中最重要的一部分，是申请者最主要的自我展示舞台和成功地推介自己必不可少的敲门砖。申请被录取和经济资助就是要把自己推销给评审者。
首先，先讨论最常见的SOP。无论申请什么学校，一定都会要求SOP。这份文件通常分以下几个部份：大学时期修过课程，大学时期研究，硕班时期修过课程，硕班时期研究，课外活动，打工或工作经验，毕业后的研究经验，未来研究计划。Statement of purpose里的研究计划大概只有一段左右。整篇statement大约为1000字上下最为常见。
Research proposal一般来说是申请博士才会需要，但是有一些硕士班申请也会要求。通常research proposal会比statementof purpose长。依学校要求可能少则1000字，多则高达十几二十页。至于research proposal要写得多详细?有两种方式：一个是挑一个研究的方向，写得很详细，展现出现你有能力做深度的研究；另一个是挑两三个研究的主题，每一个都讨论一页左右，让学校觉得你是一个很有弹性，愿意多方学习的人。
最重要的是
一定要去学校的网站看有哪些研究者，哪些教授，这些教授最近的学生在做什么主题，他们自己又是做什么主题。你写的研究方向如果是教授几年前在做的主题，可能他现在已经没有在做了，或是做腻了，教授可能就不会特别想收你。教授最近在做什么研究，学校的网站会给你最初步的了解，但是最重要的是看教授最近发表的paper或是书，或是他的学生发表的paper或是书是在做什么主题。
寄简短的research proposal给教授，要注意的是，不要只写：我对你的研究很有兴趣…我毕业于XX大学…我觉得你是很优秀的教授…等等这种废话。请尽量言之有物，不要长篇大论，超过500字会让对方觉得负担很大，可能不会想看你的email。但是太短或是太废话，又会觉得你不够优秀，教授可能会不想浪费时间跟你往来通信或是跟你会面讨论你的博士计划。
以上当然是最佳的状况，也就是你对你申请的学校的program蛮了解的，你也对你未来的指导教授的研究蛮了解的。如果没有时间，或是真的还是有一点状况外，那research proposal可能写不了很深入，自己找一个主题写深入又怕教授不喜欢你的主题，不想收你。这时候可能research proposal就得写得比较广泛一些。但是说广泛也还是得展现出你有念博班的资格。可能可以挑三个研究方向来写，每一个都写上500-1000字，然后跟教授说你对三个都有兴趣，如果有机会的话看是否可以跟教授讨论。
最后一种为personal statement，有时是称之为personal history
这一类的文件是目前在修改文件时最头痛的，往往文不对题，而且只是把statement of purpose里的东西改编一下，换句话说而已。Personal statement是要让你展现出你的个人特质。学校每年收到数百上千份文件，而且每一个人的背景都蛮优秀的，statement of purpose通常都是写你是XX大学毕业，大学做了什么研究。
Personal statement则是让你可以写出你的家庭背景，特别的经验等等。如果讨论家庭背景，请不要写：我有爸爸，妈妈，跟一个哥哥，家庭和乐，妈妈很辛苦…之类的话。家庭背景其实要写的是，比如说，父亲是教授对你有什么启发，家境很不好对你求学之路有什么影响，原住民背景让你在求学之路有什么影响。
一般来说外国人会比较喜欢白手起家，或是很努力型的小孩。如果家境很好，请不要讲家里开公司，从小不愁吃不愁穿，所以不知道要做什么，只好申请国外的学校。还是要着重在家里虽然蛮富裕的，父亲却很重视家庭，所以你从小就在自家公司打工，学习父亲的精神，看见父亲很辛苦，想帮忙所以想多学一些技能，希望回国后能分担父亲的劳苦。Personal statement其实有一点洒狗血，讲得很生动，很感人，或是很悲惨可能加分效果会比较好。
Harvard Law School的要求
Applicantspresent themselves, their backgrounds, experiences, and ideas to the AdmissionsCommittee in a Personal Statement. Because people and their experiences arediverse, you are the best person to determine the content of your ownstatement. It is for you to decide what information you would like to convey,and the best way for you to convey it. Whatever you write, readers will beseeking to get a sense of you as a person and as a potential student andgraduate of Harvard Law School. In this context, it is generally more helpfulto write what you think readers should know to have a better sense of who youare rather than writing what you think the readers want to read.
上面这一段在讲学校是希望让你有发挥的空间，让你有机会展现出你跟别人不一样的地方。因为毕竟学校每年都收到数百份statement，会申请Harvard的同学大概都是差不多的背景：国高中就很优秀啦，大学GPA很高啦，参加社团通常都当社长啦，喜欢打工喜欢旅行等等。千篇一律，没什么特别的。
这里就是让你讲述你的特别的经验。而且你要如何呈现你自己，学校让你自行发挥。所以一定要好好把握机会，把你最特别，最吸引人的地方讲出来。
整体条件很重要
最后，我一定要提醒同学一下，申请文件是「一整套」在看的，所以没有所谓哪一份文件最重要。GPA，托福，GRE/GMAT，在校成绩等等固然重要，推荐信，论文，SOP，personal statement也都一样很重要。学校在看的是你的整体表现，所以如果有一两个部份很差，没关系，只要有别的地方可以补得起来即可。
有些人可能是成绩很低，但是社团经验，工作经验很丰富；有些人可能很不会考试，托福永远考不过100分，但是研究做得很好，发了三四篇paper；这些同学都还是非常有可能申请得上很好的学校。所以重要的是，整「套」留学文件，应该要互相补充，把一个完整的「你」呈现出来。而且整套留学文件应该要有一个重点。留学文件请加强自己的强项。弱项可以略过不提，但是不要硬解释。大学成绩烂就烂，不需要提供一整段解释为何年少荒唐。
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