其实“蜗居”并不是中国专有名词，即使在美国买房子也不是一件很容易的事情。受美国房子价格所限，也有很多人居住在窄小的房子里，经营着他们的“蜗居”生活。这其中，也有美国留学生的影子。
美国留学生租房
每天一睁开眼，小云就会想今天会是什么天气，然后习惯性地寻找窗户。可是没有窗户，因为她的住所是一栋私人房屋的地下室。虽然麻州明文规定地下室不得出租住人，但勤俭持家的华人房东还是把原本用来洗衣、堆放杂物的地下室简单装修成了一室一厅一卫搭简厨的单室套。
房钱极其优惠，并包电费暖气，小云初租下这套地下间的时候，还非常庆幸。房价是跌下来了，但与此同时，租房价格在年年上涨，在租金甚至快赶超纽约的波士顿，这点钱原本只能在地铁站附近的华人家庭里租一个小单间，而现在好歹是600平方尺的大套间，并且有洗衣房可以用。
厨房里原本有个透气的小窗，但太高，小云不站在凳子上根本够不着，而且又出于保护隐私的目的，还多加了一层窗帘，因此小云的居家生活可以说暗无天日。住了一个学期，小云觉得自己的肤色越看越苍白，连指甲下面健康的肉色也越来越淡，还有，落发。
可是又能怎样呢？不蜗在这阴暗潮湿的地下室，就得搬到人口密集的摩顿或昆士，在老旧的房子里租一个小房间，每天和一大堆来自五湖四海的室友分享有限的资源，早上抢卫生间，晚上抢厨房，半夜还要听晚睡的人唧唧喳喳打电话的声响。
小云是出生普通城市家庭的80后，她们这一代人，无论家庭景况如何，都是家中唯一的宝贝，自小就拥有比较自我的空间。当初拿着半奖来波士顿大学留学，家中已经倾尽所有，所以她的选择并不多。
其实小云的经历代表了大多数离开相对舒适的国内家庭生活环境，初来美国留学的年轻人。而对于许多50后、60后、70后留学生而言，小云的生活谈不上艰苦，甚至还有点奢侈。要知道，早年的自费留学生可是住地下室还要找上两三个室友分担开销的，此外还要四处打工。
从零开始的生活当然困难，但好在还有希望，还有激励数代人勇闯新大陆的“美国梦”，毕竟前辈们的经历证明，一旦学有所成，找到工作，就至少可以买上一套或大或小的公寓房，告别蜗居生活了。
为了孩子回到蜗居
老陈属于家庭幸福、工作不错的中年稳定层，太太也工作，一家人住在波士顿西郊、风景如画的霍普金顿镇一栋殖民式四室两厅大房子里。今年双胞胎女儿去报考著名的波士顿拉丁学校，原本只是抱着试试的心态，毕竟自己镇上的中学也不差，孰料双宝发挥出色，双双被拉丁学校录取。
既然孩子通过自身的努力，获得了进入名牌公立学校的机会，老陈两口子自然要全力配合，不拖后腿。由于拉丁学校属于波士顿市属公校，要求入读学生必须家住市区，这就给在西郊工作并供着大房子的老陈出了一大难题。
大多数人会把房子卖了，然后在市属的西洛克斯百利(West Roxbury)区重新买房，那里房价还算可以承受，并且紧挨I-95高速公路，交通便利，但缺点是离学校较远，治安较差。再说现在房市不好，他们也不愿低价将房子脱手。
或者将霍普金顿的房子出租，在没有房贷供款的压力下，在离学校近的布鲁克林(Brookline)区或奥斯顿(Allston)区租一套小房子或联排别墅。但老陈夫妇又心疼自己刚刚装修完、整洁漂亮的家，觉得若给陌生人住个几年，这房子肯定就没法住了。
如此犹豫来犹豫去，眼看着暑假行结束，转眼就是开学的时间了。老陈夫妇顾不上许多，赶紧在Brookline租了一套两居室的公寓，到宜家购置了简单的家具，就搬了进去。公寓挺旧，两间房间一大一小，老陈夫妇自己住小间，两个女儿一人一张小床、一张书桌住在大间。老陈自己在客厅一角留了个办公区，太太就在小房间里看书上网，总而言之，用老陈的话来说，就是“很挤”，有点“辛辛苦苦几十年，一夜回到解放前”的感觉。
但这已是老陈家庭开销的上限了。霍普金顿的房子还在供，每月各项开销加起来要两千出头，布鲁克林的公寓虽旧虽小，每月租金也得一千八，此外老陈夫妇现在上班路远，来回汽油费也是一笔不小的支出，还有家庭日常花销，吃饭添衣，女儿的才艺课程，一年至少一次的远途旅行……老陈感觉到了中年危机，尤其是在当前经济危机的形势下，因而两口子更加卖力的工作。
好在看着两个女儿成绩优秀、健康成长，老陈有股《黄昏清兵卫》里面男主人公一般的欣慰和暗喜，再说平日住在城里，周末回郊区的大房子，每周一次如度假般轻松惬意，这样的蜗居因其暂时而并不那么难熬。
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