以往考试分为两个部分：普通部分SATI为推理测验，时间3小时，它是通过选择题来测验考生语文和数学的推理能力，每部分满分800分，总计1600分；其他单科考试有数学、物理、化学、生物、外语等，被称为专项测验，时间一小时，大部分为选择题，主要考查考生在某一学科的知识和运用能力。SATII最多可考三科，每科满分800分。值得注意的是，在计分时，除SATI中部分数学题外，SATII及SATI其他所有题目答错皆有倒扣，未作答的题目则以零分计算。
以往考试分为两个部分：普通部分SATI为推理测验，时间3小时，它是通过选择题来测验考生语文和数学的推理能力，每部分满分800分，总计1600分；其他单科考试有数学、物理、化学、生物、外语等，被称为专项测验，时间一小时，大部分为选择题，主要考查考生在某一学科的知识和运用能力。SATII最多可考三科，每科满分800分。值得注意的是，在计分时，除SATI中部分数学题外，SATII及SATI其他所有题目答错皆有倒扣，未作答的题目则以零分计算。
从2005年起，由美国大约4300所大学组成的文教组织大学委员会，对SAT考试进行了重大改革。新的考试分为三部分：普通SATI推理测验为3小时45分钟，由阅读、数学和作文三项组成，各部分满分800分，总计2400分。另外语文增加了作文和多项语法选择题测试，数学范围则扩大到大学三年级课程内容，这是SAT80年历史上的第一次。由于英语难度增加，对于移民来美时间不长的学生，考验更大一些。儿子在当年参加的SATI考试中，获得英文阅读680分、数学760分、写作670分，总共2100分；作文10分（满分12分），多选68分（满分80分）。在SATII考试中，获得数学800分、物理720分、化学700分。
先修课程增上大学筹码
在高中阶段，美国部分学校开有AP即先修或称跳级生课程，是专门为学有余力学生设的大学课程。AP是超前定位的意思，就是把大学课程提前放到高中来上，目前56%的高中都有此项目，含19个专业的34门课程。包括哈佛、耶鲁等着名大学在内，已有20多个国家的3000多所大学承认该学分，学生入读这些学校时，可将全国AP统考3分（5分制）以上成绩转成大学学分，以减免大学课程，达到缩短学时、跳级、节省学费等目的，同时也可为申报名牌大学增添筹码。这种课程有五十年的历史，一年只考一次。现在全美每年近1.5万所高中100多万学生参加至少一门AP课程学习和考试。在高三，李衡选修了微积分；高四，选修了统计、宏观和微观经济、物理、意大利语等四门课程，属高中修AP较多的学生之一，考试成绩均达到5分。
为“非学术表现”而努力
原则上，有了高中各科通过和SAT成绩，学生就可向向往的大学发函申请，大学根据自己的要求从中录取。不过考试成绩并非决定是否录取的唯一条件。一般说来，在决定取舍时，整个高中成绩和SAT成绩的参考比重各占40%，另20%是学生非学术表现（有时起着决定性作用），包括个人自传、课外活动（如社区义工、音体美才学、参加各种有意义的论坛和夏令营、科学研究、各种学生组织和俱乐部活动及其领导能力、全国性得奖等）、特殊才艺、品德个性、学术志趣。名牌大学要求学生的成绩均衡发展，同时对学生的课外表现、性格修养十分重视。他们希望学生在申请入学时能够充分展现能力、成就、学习动机、领导才能和勤勉、诚实、正直等品质。校方在审核时，从学生自传、学习成绩、推荐信和证明材料中了解学生的个性、气质、发展潜力及价值观，推测判断是否符合本校的要求。一份好的个人自传，在体育、音乐、写作等方面的专长，出色的社区服务，参加比赛获奖等，都会得到青睐。这种互动与其说是在招收学生，不如说更像中国大学毕业生和用人单位之间的招聘会，因此学生申请材料的准备至关重要。
此外，由于东西方观念不同，美国学校挑选学生时，非常重视学生在整届毕业班中的名次。名牌大学既从优秀高中招收最好的学生，也从一般学校招收相对优秀的学生。它们注重学生排名、挑战意识和能力以及发展潜力、人格魅力和综合素质。一般说来，进名牌大学的学生名次必须保持学校前10%，这对于在明星学校读书的学生来说是很严格的考验，要在众多优等生中名列前茅，压力与辛苦不言而喻，纽约市内几所精英公立高中因而被称作“绞肉机”。这种特殊的制度造就了无数愈拼愈勇的英雄好汉，使纽约市代代人才辈出，充满强势的活力。当然学生相对也要付出极大的代价。除极少数出众者外，大部分人在得到入学通知前，都不知“花落谁家”。由此也不难发现美国学生进入顶尖大学的难度，它不能只靠一两次考试的成绩，而要在整个中学期间不懈地努力，要求学生身心全面发展。
同时，各个大学都很注意录取率和入学率，即希望保持高入学率。美国一些重点高中特别是私立学校为了迎合大学的心态，也投入很多精力确保入学率。他们鼓励学生申请提早决定或者提早行动。提早决定是指学生提前在高中最后一年一开始就申请自己向往的一所大学，学校也提早通知他们是否被录取，一旦录取，学生就一定要到该校就读。提早行动则没有限制一定要到该大学就读，但很多学生会将此作为自己的首选。大部分私校学生都会提前申请，有的学校尽其所能增大学生进入名牌大学的人数。为了保证入学率，甚至要求一些同学能够放弃自己的另外一些选择。
进高中时，儿子来美刚过3年。他在校第一年平均成绩86分，位列班上75%;第二年94分，为25%;第三年升到96分，进入前10%。虽每年进步明显，但平均92分，对于冲击一流大学有一定难度。当然在其他方面，他也做了许多工作，如参加校合唱队；组织非盈利机构并自设网站，集资帮助亚洲偏僻地区儿童读书、医疗等；南亚海啸及美洲飓风发生后，组织中央公园长跑、街道音乐会、街坊和校乐队演出，捐资灾区；中国象棋挑战赛获奖；创造纽约州魔方闭目归位速度纪录；设计电脑减热器；学校数学竞赛市冠军队成员；田径队区冠军队成员；乐器演奏爱好者；做志愿工500小时并获奖；有一段时间曾在纽约法学院图书馆工作以及家教等，这些可以为他增加一定的分值。
提前申请大学受挫
2005年10月，李衡按照要求准备好材料后，于11月1日截止日期前申报了商务排名世界第一的宾夕法尼亚大学。在那之前，该校举办开放日，感兴趣的学生可前往参观。于是我们全家一起开车拜访这所常春藤名校，并游览了宾州首府——费城。宾夕法尼亚大学位于费城中心，该校历史古老，是第一个常春藤盟校，为社会培养出了15位诺贝尔奖获得者。来到宾大后，我们参观校园并拍照。其中一张相片被李衡用作申请件之一，连同其他材料一道送往了大学有关部门。
美国大学对于申报提早决定或提早行动者有拒绝、接受和推迟三种结果。不幸的是，儿子收到了推迟通知。虽然收到这类通知的学生很少，最后真正从这里录取者微乎其微，因此基本与拒绝无异。李衡十分沮丧，不过很快便从低落中走出，向着新的目标发起了冲击。我们觉得这次他虽未实现计划，但从某种意义上说，较之于一帆风顺的人生，带来的教育意义会更大。以坚韧、升华的方式面对挫折，是健全性格的表现。人就是在不断遭受挫折和失败中，总结经验教训，逐渐走向成熟的。只有愈挫愈坚、不坠青云之志，才能在未来的岁月中，真正去成就一番事业。自从接到推迟通知之日起，我们便即时将这层意思向他作了转达。
2006年1月27日是儿子18岁生日。这天他与同学一道走进了NBA纽约队所在地——麦迪逊花园广场，打球并观看了尼克斯对魔术队的比赛。篮球是美国体育文化项目之一，NBA代表着世界最高水平，其总部就坐落在纽约。而有着120多年历史的麦迪逊花园广场则被称为篮球的“麦加”，它是每一位篮球运动员都想一展风采的天堂。当年首位真正意义上的外籍状元姚明，就是从这里诞生、并让自己的名字响彻世界体坛的。儿子喜欢体育，在姚走向世界的地方庆祝自己的成人，对他也许有着终生难忘的特殊意义。
再次申报被康大录取
大学常规报名3月1日截止，史蒂文森高中允许学生申报7所大学，儿子于2006年2月加报了斯坦福、康乃尔、密西根、纽约大学、加州公立大学、纽约宾汉顿等其他六处学校。
接下来的日子，我们关注着录取的每一点消息。不久位列公校第二的密西根发来接收通知，然后是加州除伯克利外其他三所公校也接受了申请。在部分同学陆续收到纽约大学、康乃尔的通知后，我们开始为儿子上密西根做思想准备。3月底是大学发榜的最后日子，当通过电脑网络得到最新结果时，我们感到十分吃惊：位列公校第一的加州伯克利和私立康乃尔这两所着名学府同时接收了他；斯坦福则把他放在候选人之列。经过考虑，儿子把康乃尔大学定为了未来4年学习的母校。
康大位于纽约州中部的伊萨卡，是常春藤中年纪最轻、规模最大的。该校产生过29位诺贝尔奖得主，也培养出许多中国名人，像遗传学家李景均、学者胡适、桥梁专家茅以升、水利专家黄万里、语言学家赵元任、建筑师吕彦直、生物学家秉志等。1915年，中国留学生在此成立中国科学社，后改名中国科学院。同期创办了后来成为中国最为权威的学术期刊——《科学》杂志。目前学校有4所公立和9所私立学院，其中艺术科学、建筑艺术与规划、工程、旅馆管理代表着美国的最高水平。儿子即将就读的工程学院是政府指定5个国家高科技计算中心之一，每年耗资3.5万美元于电算科技研究上，居各大学之冠。
4月中旬康大开放日，我们全家人开车4个多小时一起拜访了这所校景名冠全美的着名学府。看到美丽的校园，我们为儿子感到高兴。他能在来美不长的时间，撞入许多学子梦寐以求的高等学府，的确可喜可贺。不过跨入常春藤并非奋斗的终点，更不应看做是能够体现人生价值和实力的唯一表现形式，无数真正的考验还在后面。但我们相信，只要他不断超越自我，奋发进取，就一定能在未来的拼搏中开创出新天地，实现人生新的辉煌！
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