教育一直以来就是中华民族非常重视的一个传统，对于教育相关的问题历来被每个家庭视为头等大事。大学阶段的教育在国内被冠以极端的重要性，稀缺的优质教育资源与众多的人口之间的矛盾直接造成了国内教育体制始终以高考升学为导向。面对国内高考制度和升学体系存在的问题，很多家长开始寻求更好的解决方案，那么留学美国自然的成为一个可能的选择。
1.定义清楚问题
简单来说，家长和孩子都面临一个共同问题，那就是高中毕业后需要选择一所品质很高同时很适合自己的大学进行学习。我们继续做一个假设：阅读本篇文字的家长都已经做好了让孩子出国读本科的决定，并且目的地国家选择美国，这所世界上教育质量最好，教育资源最丰富的国家。接下来，我们明确这个环节的3个具体子问题。
a.挑战
挑战即解决这个问题可能遭遇的各种外部阻力性因素，包括但不限于经济方面的挑战，时间方面的挑战，外部竞争的挑战。
1）经济方面
留学美国成本非常高，同时很难获取奖学金，大学四年的总成本大约在20万美金左右。这个费用对于很多家庭来说都是一笔很大的负担，必须提早做好经济方面的储备。笔者曾经辅导过一些客户，他们本身非常优秀，但是家庭经济条件不是很好，所以在申请时提出了对于奖学金的需求，而美国大多数学校对于有奖学金需求的申请人执行更为严苛的标准，最终这些申请人无缘美利坚。这样的结果总是非常令人惋惜，但是问题的根源就在于，家长和学生本人对于留学美国这样一个大问题缺乏必要的背景了解，只凭借媒体报道过的实际上凤毛麟角的几个成功案例来做推定，既而在申请时遭遇了巨大阻碍而不自知。
2）时间方面
美国大学的录取和选拔时间与国内有很大不同，一般是提前一年要求申请人完成入学申请的提交。打算高中毕业顺利入读美国高校的学生必须在高三上学期完成所有申请工作，包括TOEFL,SAT成绩的提交，那么这就意味着学生需要至少在高二阶段完成考试，这就进一步意味着学生最好从高一开始准备。笔者每年都会向很多客户解释这个时间上的差异，也为很多有良好留学意向却不知道这个差异而最终放弃留学的客户而惋惜。
3）外部竞争方面
近些年来，留学美国逐渐成为一个非常火热的话题，从2008年以来，本科留学美国的人数以30%的速度增长。每年都有数以万计的学生出国，对于美国优质学校的竞争越来越白热化。笔者接触过很多家长，出于所有人类共同的心理特点，几乎每一个家长都会认为自己的孩子非常优秀，至少比同事，朋友，亲戚家的孩子要优秀，无论是在综合方面还是某一特殊领域。这种舐犊情怀可以理解，但是这并不意味着外界的竞争会受到影响，相反外部竞争一直非常激烈，并且不断白热化。这就意味着家长不仅需要从长线的孩子的规划，塑造和培养方面花费时间和经历，而且需要从短线的选校规划等角度做好风险控制，严格将风险因素控制到最低。
b.目标
留学的目标似乎很容易确定，笔者曾经听过很多家长都将入读一个全美综合排名前50的大学作为孩子的留学目标。但是最终很多家长混淆了目标与想法的界限。希望孩子就读一个优质的大学是每一个父母的良好预期，但是光有预期是完全不够的，目标意味着一系列的行动。对于目标的合理设定，不仅可以有效的调动孩子的积极性，而且可以有效的降低孩子以及家长的压力。
笔者曾经辅导过一个学生，孩子的家长对于孩子的期许非常非常高，孩子在父母不断的鞭策和努力下也一直保持着良好的成绩，进入北京市一所著名中学，但是孩子本身资质不是特别的出众，所以，在高中阶段成绩逐渐下滑。当看到身边大多数同学准备出国留学时，她也选择了这条道路。但是繁忙的课业压力使得她没有太多时间精力投入到标准化考试的准备上来，所以TOEFL，SAT成绩非常不理想。但是父母对她的预期一定要申请前30的学校，孩子在不断的奋斗中收获一路的都是打击和失败，最终和父母爆发了一次大型争吵。最后，在笔者的努力和协调下，孩子父母决定尊重孩子的意见，重新设定目标，最终顺利申请。
c.机会
机会总是隐藏在一些容易被人忽略的条件下面，而一旦没有很好的把握住，就错过了一次能够脱颖而出的可能。在分析孩子的出国留学时，很多家长都会习惯性的将目光重点关注在孩子的成绩上，而忽略了其他很多条件。
比如，笔者曾经辅导的一个学生在游泳方面有非常大的优势，但是父母一味逼迫他学习SAT，以便提高成绩。在了解了他的状况后，笔者建议他把握住比赛机会，成功荣获国家二级运动员称号，凭借这个指标，帮助他塑造了一个完全不同于绝大多数中国学生的申请形象，最终获得了USC大学的录取。
当然在留学领域还有很多看似机会的机会，但是它们往往并不能产生真正有效的结果，很多时候还有可能是陷阱。很多年前，当本科留学还不是一个大众话题的时候，笔者遇到一位急迫的母亲，彼时，她的女儿刚刚拿到哈佛大学暑期学校的录取。虽然近些年来，利用暑假期间去美国参与各个大学组织的暑期学校成为一种风尚，但是在那个年代，这个事件仍被看作一种轰动性的新闻。
经过与其母亲和孩子的沟通后，笔者发现这位女生确实非常的优秀以及具有潜力，而且她的TOEFL成绩非常优秀。但是由于之前各项活动的耽搁，她只是从高二下学期才开始准备SAT考试，就在刚刚进入复习状态时，收到了哈佛大学暑期学校的录取通知。孩子的兴奋可以理解，但是现实问题时，高二结束的暑假是她最后的SAT复习冲刺阶段。笔者冷静的分析了孩子的SAT准备状态，暑期课程的设置以及持续时间之后，建议孩子放弃这个暑期学校项目，因为暑期学校的收益完全不能覆盖放弃准备SAT的成本。但是孩子母亲还是异常激动的选择让孩子去了哈佛。2个多月的项目价格非常昂贵。当然孩子也比较争气的拿回了3个A的成绩。
可是随后而来的10月的SAT考试，该同学只取得了1900分的成绩，且在后续的两次考试中，成绩基本只有50分的增幅，最终停留在2000分。其实以这个孩子的学习能力，SAT成绩完全有可能冲击到2200分以上，但是由于浪费了最为宝贵的最后冲刺阶段，该同学抱恨申请。
摆在眼前的不一定是机会，有可能是陷阱。但是缺乏经验的父母和学生很难从这样的诱惑中做出冷静的判断。此时，专业的指导意见就至关重要。
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