美国本科入学人数仍在上升，但本科毕业生对研究生教育越发敬而远之。美国研究生院委员会(Council of Graduate Schools)发布的一份报告显示，去年美国研究生入学人数连续第二年下降。
在2008和2009年，美国研究生入学人数一度猛增，原因是许多失业者把研究生院当做了经济衰退期间的避风港。经济方面的考虑可能是情况发生改变的原因之一。由于本科学业带来的债务负担越发沉重，学生们可能对继续深造望而却步。
此外，各州削减预算迫使公立高校降低了对研究生的支持力度，而此前部分专业的研究生一直可以领取补贴。2011年秋季硕士和博士课程入学人数比2010年秋季下降了1.7%（不包括法学以及医学博士[MD]等其他第一专业学位[first professional degree]）。
在美国公民和永久居民中，攻读研究生学历的人减少了2.3%。与之相反，美国临时居民的研究生入学人数增加了7.8%。
临时居民占美国全部在校研究生的16.9%，这个数字一直在上升，原因是其他国家和地区政府出资让更多本地公民赴美国接受教育，特别是在科技领域。在美国，临时居民占工程类研究生入学人数的45.5%，占数学和计算机科学研究生入学人数的42.4%。
2011年入学人数的变化因专业而异，教育类研究生入学人数降幅最大，达8.8%。
美国研究生院委员会主席黛博拉·斯图尔特(Debra Stewart)指出：“各州均面临财政压力。教育系统的财务压力更大。教师再也没有休假深造的机会，学校也不再资助中小学校长回到校园里去拿资格证书。”
艺术和人文学科入学人数减少了5.4%，跌幅仅次于教育专业，原因可能是此类研究生毕业后的就业空间越来越小。同时，高校正在裁减艺术和人文课程教师，连终身聘任的教师也不例外。
而另一方面，健康科学类研究生入学人数出现大幅增长。在经济衰退和缓慢复苏阶段，医疗保健行业一直在大量创造就业机会。医疗保健专业研究生的入学人数上升了6.4%，稍低于过去10年的平均增长率。从2001年到2011年，健康科学类研究生入学人数的年均增幅为9.8%。
商科以及数学和计算机科学研究生入学人数增长较慢，分别为2.6%和1.6%。
虽然研究生总入学人数下降，但申请人数上升了4.3%。这是研究生申请人数连续第六年出现增长。
美国研究生院委员会没有相关数据得知本科毕业生通常会申请几所高校的研究生课程，因此无法确定2011年的申请人数是否多于2010年。但参加美国研究生入学考试(GRE)的人数确实出现了增长。在美国，许多研究生课程都要求申请者参加这项考试。
随着申请人数增多，申请者的入学比例不断下降。2007年美国所有硕士和博士课程的申请通过率为44.6%，到2011年该数字降至40.8%。
在美国，女性读研人数仍超过男性。美国研究生院委员会2011年报告提供的男女研究生比例为42%比58%。
美国研究生院委员会是面向美国和加拿大高校的会员制组织，它撰写报告的依据是对美、加研究生院的年度调查。该委员会的最新报告囊括了对655所高校的调查结果，这些高校每年颁发的硕士和博士文凭分别占美、加两国所颁文凭总数的81%和92%。
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