常听人说英国缺乏美食艺术的传统，可是当你亲身在伦敦的餐馆用餐，才真正品尝到个中滋味：又贵又可怕。
 
三年前的5月，我夫妇俩和好友搭乘玛丽皇后二号游轮，到伦敦逗留了三天，领略到世界最大城市之一的伦敦独特的风貌。
 
但是，到进餐的时候，伦敦就不那么可爱了。我们首先被一家颇为亮眼的快餐店招牌所吸引：“The Best Baked Potato in The World”。
 
看了如此招牌，我不禁哑然失笑，potato即使是best也还只是potato嘛！但仍为那夸大广告所吸引，难道伦敦potato有何独特之处？带着好奇心进店，当然每人都点了这道名菜“best potato”，结果花了五英镑，品尝了一顿我戏称“The worst potato in the world”，令人啼笑皆非。
 
第二顿是友人的寿辰，我们走了两条街，好不容易找到一家中国自助餐馆，店堂虽然漂亮，但菜肴不敢领教，种类不多、花样也少，肉如嚼蜡、蔬菜如草，与洛杉矶的餐馆相比，竟有天差地远之感，且价钱特贵，同样价钱在洛杉矶可吃三顿价廉物美的特价午餐。
 
最后，我们慑于伦敦菜的难吃昂贵，大家异口同声地说，还是到最便宜的美国麦当劳去吧！结果又是一笔冤枉帐，五英镑只吃了一个光秃秃的汉堡包，这在洛杉矶只须一元两毛九。
 
据称，伦敦历史悠久，有着“欧洲最美丽餐厅”之称的丽池酒店，在2006年5月23日奢庆百岁时提供四道菜大餐晚餐，饭后再到七楼接受沙龙服务，两人两晚要价1500至3500英镑，其味难测，但光是这天价已令我等升斗小民咋舌了。
 
然而，与可怕的英国菜相比，英国下午茶就实在太可爱了。我们在玛丽皇后二号游轮上已享受过其魅力。在气派华丽的Queen's Room，每天下午3点半到5点半，我们必定准时到位，专挑靠壁沙发一字坐开，笑容可掬的侍者端上典雅高贵的英国瓷器杯碟，各种茶叶任君挑选：红茶、绿茶、杏仁茶、薄荷茶、姜茶等，当然咖啡、酒类也不少。同时配有三层银托盘小点心，按英国规矩：第一层是各式三明治、第二层是Scone(松软圆饼)、第三层是蛋糕。各式茶点小巧玲珑就像艺术品一般，加上台上乐队演奏悠扬音乐，舞池内双双对对翩骗起舞，令人心旷神怡、情趣满怀。
 
英国茶是1650年左右进口的，当时价格贵至每磅10英镑。所以只有英国皇室及贵族享用，维多利亚女皇时代十分重视每天的下午茶，据英语谚称：“下午4点钟，世界一切瞬间为茶而停。”此时男士身着礼服、女士衣香鬓影，围着餐桌，优雅娴静地举杯细细品味茶香，仅是想象，已够令人陶醉了。

2008年北京奥运会胜利闭幕时，下届奥运东道主英国在八分钟内，一是著名运动员贝克汉一脚足球踢向观众，二是在双层红色巴士上进行下午茶的表演，十足表现了英国特色，令人印象深刻。将我三年前在邮轮上享受下午茶的甜美情景，再度唤回。

我说可怕的英国菜，可爱的英国下午茶，你同意吗﹖

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