奥巴马入主白宫后颁布了“美国人毕业倡议”,从增强美国全球竞争力的角度,要求在2020年之前夺回美国高等教育在全球的领先地位。这一倡议等到了美国高等教育界的广泛响应。

近年来,美国大学学生的毕业率持续低迷,不同族裔学生的“学业鸿沟”明显,引起社会的普遍关注。《华盛顿邮报》日前披露的一项研究发现,来自低收入和一些少数族裔家庭的学生在大学中的表现不如其他学生。以1999年入学的新生为例,低收入和“未被充分代表”的少数族裔学生中只有45%在6年后获得了学士学位,而其他学生则有57%获得了学位。在毕业率更低的两年制学院中,只有不到三分之一的学生能最终完成学业或转入本科大学学习,其中黑人、拉丁裔及印第安人等少数族裔学生的毕业率为24%,其他学生为38%。在社区学院就读的少数族裔学生中,只有7%的人能在10年内获得学士学位。白人和亚裔学生的学业表现相对优秀。以马里兰州大学集团为例,该州高收入家庭学生的毕业率达到64%,白人和亚裔学生的毕业率达67%,但低收入家庭学生的毕业率为51%,“未被充分代表”的少数族裔学生毕业率仅为46%。

这一研究是专为美国高等教育界“通向成功倡议”进行的。2007年,美国24个高等教育集团共同承诺,在2015年之前把不同族裔学生的学业差距缩小一半。学业差距减半,意味着本科大学的毕业率差距由12%降至6%,社区学院的毕业率差距由14%降至7%。

该研究发现,佩尔助学金项目在缩小学业差距方面发挥了一定作用。佩尔助学金是一项旨在帮助低收入家庭学生完成学业的联邦助学金项目,接受该项目资助的学生的毕业率基本与高收入家庭学生的毕业率持平。目前,美国国会正考虑加强这一助学项目,提高助学金上限,并首次在确定助学金额时考虑通货膨胀因素。

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