在长女升读大学后，华人学者“虎妈”蔡美儿的教育子女方式也发生了巨大转变。她日前撰文表示，她与丈夫或许是最放手的“大学生父母”。但蔡美儿同时指出，在女儿未成年时她之所以严苛对待，是为了塑造孩子的坚强性格，为升读大学以至踏出社会做准备。
报道指出，蔡美儿24日在《华尔街日报》发表文章，说不少人问她在长女升读大学后，是否仍阻止女儿到同学家中过夜、催逼她做功课、禁止她玩游戏或看电视，以至监视她一举一动等，但事实是自己与丈夫可说是世上最放任已入读大学的孩子的父母，不但让女儿自行挑选主修科目以及安排生活，两夫妇甚至有次忘记参加家长日。蔡美儿指，不少人把“虎妈”和整天围在孩子身边团团转的“直升机”父母(helicopter parents)混为一谈，但两者间其实有天渊之别，只要教育得宜，在5到12岁期间按“虎妈”方式带大的孩子，完全不需要父母事事照顾，在人生中会更大胆，也更习惯自力更生。
虎妈认为“虎妈”式教育能培养孩子的独立性格和创意，鼓励他们在逆境中自己找出路。她批评社会往往对创意有一种不切实际的幻想，例如看着苹果计算机创办人乔布斯和Facebook创办人萨克伯格的例子，继而归纳出辍学就能发挥创意的歪论，但事实是两人能找到自己喜欢的事，然后不屈不挠全力以赴，才奠下成功的基础。
蔡美儿形容，子女一般在升读大学时步入独立阶段，从小受惯了呵护的孩子往往不能适应，相反在“虎妈”式教育下长大的孩子却可能如鱼得水，原因是孩子在经过多年磨练后，知道凡事努力才能成功，会更有纪律、对自己更有信心，也更能专心做好眼前的事。她忆述自己幼年时，父亲曾携家到德国居住一年，并把她们姐妹送进慕尼黑的公立学校，当时她向父亲抱怨说自己根本不懂德文，父亲只是叫她到图书馆借一些语言书，然后说“这是个机会，尽量利用”，现在回想起来，那是她人生中最精彩的一年。
对于现在的家长动不动就称赞孩子，蔡美儿认为到头来只会宠坏子女，令他们无法面对挫折，反观“虎孩”从小听惯了各种尖刻批评，在人生中遇到逆境不会动摇，也不会以为自己是小皇帝、小公主，周围的人有义务满足他们的种种需要。不过蔡美儿同时总结说，自己在大学多年，见过家庭背景截然不同的学生，明白培育子女其实是各施各法，家长不应着眼于子女是否有成就，而应塑造他们的性格，应付人生的挑战。
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