在所有的申请书面材料中，推荐信是除了个人陈述（PS）之外最为重要的申请材料，有时一封好的推荐信就能决定申请者能否被所申请的大学录取。推荐信是由别人来写的，用第三人称，以一个旁观者的角度来介绍他所了解的申请者，要求对申请者做出客观而诚实的评价，能起到个人陈述（PS）所起不到的作用。
　　
　　从目前的情况来看，申请北美大学的研究生院需要三封推荐信，也有少数情况和申请其他一些国家和地区的时候只需要两封，总之推荐信是不可缺少的。现在的美国教授也知道中国学生的推荐信一般都是自己写好让推荐人（一般是教授）签字。大概的流程是，申请者自己写好推荐信，然后交给教授过目，请他修改一下，最后没问题了，教授签字就行。这些教授都是申请者自己找的，一般都是找名气大一点而且关系不错的。也有一些教授，愿意亲笔给申请者来写推荐信，倘若这样，那当然是最好的了。有些学生，认识一些国外大学的教授，然后请他们来写，这样的推荐信是非常有价值的，而且国外大学的教授一般都是亲笔帮你写。
　　
　　写推荐信一般要介绍一下申请者的性格特点、研究能力、学术水平、组织能力和领导能力等等。信中对申请者的评价一定要有具体的例子来证明，比如说申请者很优秀，那么是怎么优秀呢？就要用事实说话。