*去年在美国就读的中国留学生减少*
　　去年在美国就读的中国留学生的数量确实有所下降。但是下降幅度不大，只有大约4.6%。

　　与互联网上的谣言或大学校园的传言相反，对于首次的小规模下降，似乎不能只用一个单独的解释--例如“9.11”来说明问题。许多因素影响了留美中国学生的人数。

　　对这一问题进行探讨时先从两个方面来看可能会有些用处。一个角度是考虑一下会影响外国留学生的美国的社会条件、政策、行动或程序。另一个角度是研究一下来自中国的因素。首先我们看一下美国方面的因素。

　　*美国的因素*

　　为子女支付学费及其他开支的美国父母们知道，美国大学的费用在不断增加。这个问题在总统竞选中被讨论过，并且请大家相信，美国国会和各州的议会就此问题都进行了深入广泛的辩论。然而，明白无疑的事实是高等教育的费用日益增长，速度甚至超过通货膨胀率。如果我们不承认一些外国学生考虑到费用的增加而寻求其他选择的话，美国人谈不上公正坦诚。

　　1990年代资源和人员的短缺导致了在学生签证以外的签证类别中，面谈时间的缩短和收到预约的延迟，但是学生签证没有出现此种情况。驻中国的大使馆和领事馆始终坚持对学生的规定--特别是预约时间，从而使得他们在申请签证时无需长时间等待。现在，签证话务中心允许集中的签证预约安排，从而缩短了等待时间。像以前一样，签证话务中心采用了特殊的程序使学生的等待时间远远短于其他类型签证申请人的等待时间--通常在两个星期之内。

　　2001年9月11日的恐怖袭击后的国际环境发生了改变，这一改变是影响所有签证申请的主要因素。新颁布的法律法规影响了赴美旅行。许多美国人觉得所有机场都增加了检查，并要求获得新的电子可读护照。很快，每个美国人的护照都将要求附有生物识别数据──面部扫描。在这方面，美国并非独一无二。在国际民航组织(ICAO)的推动下，每个国家都将生物识别数据置于其旅行文件中。

　　这是一个很好的场合说一说签证申请中对指纹的新要求。指纹是因人而异的生物识别数据之一--眼扫描和面部扫描是另外的方法---每个人的生物识别数据都是独一无二的。生物识别数据的使用可以保证持有文件(如护照或签证)的个人确实为该文件所颁发给的人。

　　护照一直含有生物识别数据。看一下19世纪使用的大量的护照文件我们可以看到，尽管很原始，但它们也有生物识别数据--身高、体重、眼睛的颜色、明显标志及肤色等项目。在20世纪，护照在技术上有了进步，新的生物识别数据是照片。在新恐怖时代，新的签证应该在技术上有所更新，所以指纹的出现并不奇怪。在现代技术中，不再使用墨滚、墨水和指纹卡片。申请人只要将他/她的食指在电子阅读器上放一下，工作就完成了。

　　签证申请人的指纹已经使数百名犯罪分子在试图进入美国时被捕。在当今环境中，指纹是一种谨慎而不引人注目的方式。

　　另一项新的要求是拥有某一科学或技术领域背景的个人签证申请必须送到华盛顿审查。我们承认，自2002年秋季起直到2003年，对这些签证的审批耽误的时间较长。在送交华盛顿审查的众多申请中，最后只有很少一部份未获批准。但是长延时的初始周期可能导致一些学生不得不改变他们的计划，转而在中国或其他国家继续他们的学业。另一些人可能失去了信心而不再继续申请。

　　但是，我也给大家带来了好消息。经过大量的工作--北京的领事馆在同华盛顿合作方面处于领先地位--背景审查申请的19/20可以在30天内完成。平均等待时间为三个星期。对于主修科学或技术专业的学生来说，关键点在于提前申请。重要的教训是：如果你听说主修理科或技术专业的朋友耗时数月才拿到签证，那你朋友的信息实在是太过时了。

　　我遇到的许多学生都确信美国大使馆几乎已经对中国学生关闭了大门。让我们看一看大使馆的签证申请的数字和F、J和M类签证的发放情况。

　　2002财政年度(截止至2002年9月30日)有2万6千多名学生拿到了签证，发放率接近一半。更重要的是，这是“首次”发放率，只是简单地根据面谈数量对发放数量进行的划分。实际发放率要高许多，因为一些学生--最初因为缺少这个或那个文件而被拒的学生--在第二次或第三次申请时拿到了签证。

　　2003财政年度学生签证申请首次出现下降--下降了15%。但是，这一年，仍有1万8千名中国学生拿到了签证。对于那些实际提出申请的学生来说，发放率只有少许下降--比上一年少4个百分点。实际的发放率再次接近一半。

　　2004财政年度，申请又有所下降，比2002财政年度的最高点下降了28%。但仍有2万2千名学生获得了签证。“首次”发放率大约为八分之五。实际发放率可能是三分之二。

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