美国有着世界许多国家所没有的学术自由。美国的大学里的学生和学者可以从不受限制的信息来源中寻求真理，并且互相之间可以坦诚地进行学术交流，不用顾忌多少禁忌。这样做出来的学问才是真正的学问，提供这样开放的学术环境的大学不愧为世界上最优秀的大学。美国的教育体系注重的是对学生多方面的发展，所以，他们在课外活动方面也是特别的重视。

    1755年，学校改名为费城学院和研究院。1765年学校的第一届毕业生约翰·莫根创建了北美洲第一所医学院，使学校成为事实上的大学。但一直到1779年，宾夕法尼亚政府才通过立法对学校进行改组，将其正式命名为宾夕法尼亚州大学。1791年，校名又被缩为宾夕法尼亚大学。1872年，学校放弃了费城市中心的校园，在费城西部购买了大片土地，建设发展成为今天的校园。

 

学校不同于当时依照英国模式开设老式课程，旨在培养神职人员的三所殖民地学院（哈佛、耶鲁、威廉与玛丽学院），它标志着新的高等学府模式在北美洲的诞生。甚至从宾大的前身费城学院时代起，学校就深受当时苏格兰教育改革的影响，这在当时的北美洲是绝无仅有的。学校的第一任院长，富兰克林的朋友威廉·史密斯先生就是一位苏格兰启蒙运动的支持者和追随者，他为美国的教育事业作出了许多贡献，将科学学科引入学院传统的希腊语和拉丁语教学大纲之中便是其中一例。可以说宾夕法尼亚大学开创了现代美国教育，不仅首先设立了科学课程，同时还是第一个开设历史、数学、农学、英语和现代语言等课程的美国大学。