究竟英国人是怎样的一群人？没有人敢说能完全客观全面地认识英国人，这个问题可能连英国人自己都说不清。其实留学专家觉得，太笼统片面地看待一个群体，对这个群体中的每个个体并不算一件太礼貌的事情，毕竟每个人都有着自己的个性。或者这么说吧，无论是英格兰人苏格兰人还是威尔士人北爱尔兰人，不管是男是女是年轻还是年长，在英国，真诚地面对与自己往来的每一个英国人，才是了解这个有趣群体的最佳方式吧。

    在都铎王朝时期，英国从一个偏居欧洲边缘的岛国逐渐崛起。到了伊丽莎白女王一世时期，英国击败西班牙无敌舰队，确立海上霸权地位，成为欧洲最强的国家之一。英国的专制统治与欧洲大陆其他国家（如法国）不同，它有着独特的“国王在议会”和“以法治国”的宪政，即国王的政策必须经过议会认可。这种政治氛围与当时英国人文主义文化的昌盛密不可分：杰出的人文主义者托马斯·莫尔创作《乌托邦》，描绘了乌托邦人良好的社会习惯和开明的宗教态度，含蓄地控诉当时欧洲基督教社会之道德沦丧；史诗《仙后》的作者埃德蒙·斯潘塞弥补了乔叟以来英文诗歌的不足，让诗歌成为音乐；更真实反映都铎时代的则是威廉·莎士比亚，这位天才的剧作家、诗人以其深刻精湛的作品影响了英国、欧洲和世界。

    在经历了17世纪的国内动乱和暴力战争之后，1688年“光荣革命”奠定了英国君主立宪制度的基础，使英国成为世界上首个迈向现代文明的国家。“光荣革命”引领了一个新时代：王权受到限制，议会定期召开，在行政和立法之间建立了有效联系，强调法治，外交及财政政策发生重大变革，形成了当时世界上最成功的政治制度和最活跃的思想文化。政治方面的演变促成了一种独特的英国文化传统，即在传统中进行变革，将传统文化与自由开放的社会结合起来。

 

“光荣革命”之后，围绕政治与社会改革，英国产生了保守主义和激进主义两种政治倾向。1832年议会改革用与“光荣革命”类似的手法实行了保守主义的激进改革：接受激进原则，却以尽可能保守的方式加以执行。这条在冲突中融合的变革之路一直延伸到现在。1832年后英国再没有经历过暴力革命，国家发展始终遵循渐进、改良、实用之道。这种在历史过程中形成的发展模式最终成了英国人头脑中根深蒂固的价值取向。在19世纪欧洲大陆革命运动此起彼伏之际，英国的国家形象却被塑造为常识、公正和优雅举止的“家园”、由开明绅士统治的“可爱国度”。