说起韩国，过往的中国人绝不会想到是那个处在朝鲜半岛南端的“大韩民国”。国人眼中的韩国，早在 2000 多年前就被淹没在中国历史的长河里了。
倘若不谈战国七雄中的那个韩国，我们现今还能谈到的，其实是1992 年中韩建交前的南朝鲜。我还记得从潘家园淘来的一册 1972 年版大开本《中国地图册》，上面讲到南朝鲜时，是这样表述的：“朝鲜南半部在美伪集团的残酷统治下，人民生活在水深火热之中。朝鲜人民为反对美帝国主义的侵略、争取祖国自主和平统一做出坚持不懈的斗争。”想来那个“美伪”中的“伪”，就是指李承晚、朴正熙执政时期的韩国了。南朝鲜对于中国老一辈的人而言，可能更多地是一种心结：1950 年爆发的朝鲜战争，中国与韩国从某种角度看，是死对头。要知道，北朝鲜金日成领导的人民军，在 1950 年就被彻底打垮了，所以中国人民志愿军有将近一年的时间，在朝鲜领土上，与美国、韩国等组成的联合国军是单打独斗的。
但随着岁月的流逝，当年的敌人不再是敌人；当年的朋友，也不一定还能做朋友。1992 年中国政府在事先知会北朝鲜的情形下，断然决定与韩国建交。这是两国经济贸易发展的结果，也是远东国家摆脱冷战地缘政治的结果。从建交伊始，我们看到的韩国，就是那个首都还叫做汉城的国家，已经步入发达国家的行列了。那时候正赶上最后一任军人总统卢泰愚下野，韩国的民主化进程全面启动。金泳三、金大中、卢武铉、李明博时代的韩国人，真正享受了民主政治所带来的实惠。李承晚、朴正熙、全斗焕时代的大规模民运不再出现，韩国人民真正“当家做主”了。东亚国家的腐败弊病还不可能根治，韩国政治也开始走向透明化了。而就在此时，朴正熙铁腕政治时代所制定的经济计划也开花结果了。要知道，80 年代去韩国的首尔、延世、成均馆留学， 还不如去平壤金日成综合大学更好些。因为在北朝鲜，起码不会遭遇没完没了的学生运动，也不会担心吃不饱肚子（80 年代初以前，北朝鲜的国民生产总值，是远高于韩国的）。
