荷兰5到16岁接受义务教育，年满16岁的学生则要支付学习费用。荷兰的教育体制划分为3个层次，初等（Primary）、中等（Secondary）与高等教育。
初等教育 面向4到12岁的儿童，目标为开发学生的理解与创造能力，引导情感发展，同时也培养他们的社会与文体能力。
中等教育 从12岁开始，共分为两大类，一种是一般中等教育，另一种是职业中等教育。一般中等教育包含三种平行的学习系统，其学习期间均不相同，分别是MAVO，HAVO以及VWO。MAVO是初级（Junior）中等教育，HAVO是高级（Senior）中等教育，而VWO则是大学前（pre-university）中等教育。以上三种中等教育，只有获得VWO文凭后才有综合大学的入学资格，取得HAVO文凭则有高等专业（higher professional）教育的入学资格。
高等教育有两大主流，一是由综合大学所提供的大学教育，二为由高等专业教育大学所提供的高等专业教育。第三个领域则是国际教育，荷文称之为IO，国际课程是由IO学院，大学及高等专业教育大学共同提供。综合大学培养学生在学术或专业的环境可独当一面地进行科技工作，高等专业教育大学则着重於应用艺术与科学的范畴，提供学生特别的专业所需的知识与技术，而IO学院则专为提供外国学生的教育所设立。
1、 综合大学目前有14所，荷兰的综合大学教育体系中不分大学部与研究所，在英美式的教育系统中都称为“大学”。荷兰综合大学的体系，研习课程的期限四4至5年，之后取得相当于英美系统内的硕士学位，获得此学位后则可申请博士以及博士后研究。
2、 高等专业教育大学，高等专业教育简称HBO，需要经过4年的研习才能取得HBO的学位，拥有该学位才有申请学士后课程的资格。
3、 国际教育学院目前有15所，国际教育学院大多针对国际进修人士，提供广泛的、长期或短期的课程开放给全球的学生，研习一至两年的课程之后可取得硕士学位，有数家IO学院提供博士学位课程。
硕士课程除了荷文的高等教育外，荷兰的综合大学、高等专业大学、IO学院也提供国际高等教育其中的硕士学位相当於Master’s degree。
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