政府一直通过支持在国內改革、解除限制并施行稳健的财经政策，同时在国外促进自由开放的贸易和投资政策來提高新西兰生产者的效率。
今日新西兰与25年前相比已经截然不同。那时主要与英国进行的农产品贸易使新西兰得以繁荣。一个多世纪以來，新西兰一直享受业英国的双边贸易，向英国出口大量的肉类、牛油和羊毛，并从英国进口大量货物。
在1970年代初期，英国成为欧洲经济共同体会员国，这意味着新西兰长期以来轻易进出这个市场的时代已告结束。面对高关税及限量进口配额，新西兰不得不开始寻找新的贸易伙伴并使其产品多样化。
在1980至1990年代，经济改革为新西兰建立出口产业打下了更健全的基础。新西兰从受保护并高度受限制的市场转向一个几乎沒有关稅、汇率自由浮动、大范围解除对货物、服务和劳动力限制的市场。涉及经商的法律被修改制订为有利减少商业成本并有利促进竟争的商业做法。新西兰的农牧业生产者在失去政府补贴后经历了激烈的竞争。
新西兰的中央银行——储备银行享有高度自主权并负责控制通货膨胀率，其任务在于稳定中期物价；政府通过了具有开拓性意义的“收支平衡”方面的法律，要求政府对财政管理透明化。新西兰经商环境的其它至关重要的特点是灵活的劳动力市场以及基础面宽，税率低的税收制度。
控制进口货物数量的作法被取消并减少了对地毯、服装、鞋类、车辆及其它制造品的关稅。现在仍在计划进一步减稅。制造业和服务业对精简、生产效率更高的经济适应很快。
大约三分之二的国內生产总额來自服务部门。服务业包括运输、旅馆、贸易、通讯、财务、软体、教育及科研服务。观光业仍然是关键的行业。每年有一百多万游客來新西兰观光。
有关商业的主要法律有：
商业法：明确规定违反竟争的商业作法。这包括公司合并及兼并可能导致竟争减少的作法。商业委员会是负责管理该法的机构。
公司法：规定了成立公司及经营业务的法律体制。
保护消费者权益方面的法律：《公平交易法》保护消费者避免遭受不公平及欺骗作法。《消费者保护法》制订了有关消费者对货物和服务的权利。
有价证券法：保护公众投资利益，要求商业界为投资者提供某些咨询。当公司向公众发行新证券时，该公司必须注冊投资说明书。
另外，反严重欺诈办公室负责调查涉及政府和私人机构的欺诈案件。
新西兰的注冊银行提供全面的银行业务服务。银行之间互相竟争并制定各自的利率。交易银行提供外汇业务及进出口服务。其它财务机构包括商业银行、财务公司和专长于房屋贷款的建屋互助会。农业银行和财务公司为初级产品生产部门提供财务和支援服务。
买卖证券可透过新西兰证券交易所进行。新西兰期货和选择权交易所在期货合同方面提供便利交易。
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