“常春藤联盟”(Ivy League)是人们公认的美国顶尖名校。“常春藤联盟”起源于1954年，当初是由美国东北地区8所大学组成的体育联盟。这8所大学分别是哈佛大学、普林斯顿大学、耶鲁大学、宾夕法尼亚大学、布朗大学、康奈尔大学、哥伦比亚大学和达特茅斯大学。
学费昂贵是常春藤名校的特色，为了使贫寒子弟也能入学，这些学校多为录取的低收入家庭学子提供奖学金。一般而言，常春藤学校一年的学费、学杂费、食宿交通等费用加起来要超过5万美元，是美国最好的公立大学--加州大学伯克利分校教育费用的一倍以上。进入常春藤学校的学生4年下来，如果没有奖学金，一张毕业文凭所付出的代价在20万美元左右。当然，20万美元对于富家人家子弟可谓是“小儿科”，但对于没有奖学金或是拿不到全额奖学金、只靠教育贷款而完成学业的中产阶级子弟而言，可是一笔不小的投资。不过常春藤学校毕业的学生在职业生涯发展中占据一些优势，而且长期的投资回报率也相当可观。尽管学费昂贵，如果子女能够进入这些名校，大多数家长还是愿意咬着牙、勒紧裤腰带来投资让孩子完成学业。
常春藤大学的毕业生虽然在起薪上表现不是最亮丽，但在职业生涯中期的收入却占有优势，全美20所职业中期收入最高的大学，常春藤大学占了5所。下面我们看一下薪资报告网站所做的常春藤大学毕业生的薪水统计报告。
如今公立大学不仅费用低，而且比以往任何时期都吸引更多优秀的高中生选择入读。现在一流的公立大学入学竞争已不亚于私立大学名校，申请入学高中生的学术表现也相当优异。薪水检测网站根据大学生毕业后的薪水调查而评选出的美国最有价值公立大学，主要是从经济收入的差异来观察大学教育的价值。从文后所列出的数据可以看出，在最有价值的25所公立大学中，6 所公立大学毕业生职业生涯中期的中位年薪可在10万美元以上，9万至10美元之间的大学占了大多数。
在美国大学毕业生职业中期收入最高的 20所大学中，毕业生职业生涯中期的中位年薪可在12万美元以上的大学有8所，11万至12万美元之间的大学为12所。从下表的数据可以看出，一流公立大学毕业生职业生涯中期的中位年薪在9万至11万美元之间，这表明一流的公立大学与一流的私立大学相比，职业生涯中期每年的收入差距在2万美元左右。
如果将同样获得大学学位所投入的教育费用加以比较，应当说这一差距并不是很大。特别是最一流的公立大学如加州大学伯克利分校本身已跻身于美国大学毕业生职业中期收入最高的20所大学之列，这也表明一流公立大学的教育质量和社会对其毕业生的回报与私立一流大学逐渐并驾齐驱。
最有价值公立大学一览表
大学 毕业生中位起薪 职业生涯中期中位年薪
加州大学伯克利分校 5万7100美元 11万2000美元
科罗拉多矿业学院 6万美元 10万9000美元
乔治亚理工学院 5万8900美元 10万5000美元
新泽西技术学院 5万5100美元 10万4000美元
加州大学圣地亚哥分校 5万零700美元 10万3000美元
加州州立理工大学
圣路易斯-奥比斯珀分校 5万7000美元 10万2000美元
伊州大学厄本香槟分校 5万3900美元 9万9700美元
加州大学圣塔巴巴拉分校 4万9700美元 9万8400美元
弗吉尼亚技术学院 5万2900美元 9万7400美元
弗吉尼亚大学 5万2200美元 9万7200美元
加州大学洛杉矶分校 5万1600美元 9万7000美元
圣荷西州立大学 5万3400美元 9万6300美元
迈阿密大学 4万7100美元 9万6100美元
加州大学戴维斯分校 5万1200美元 9万5400美元
德州农工大学 5万1100美元 9万5000美元
科罗拉多大学博德分校 4万7100美元 9万4300美元
鲁特格斯大学 5万美元 9万2900美元
加州大学尔湾分校 4万7600美元 9万2700美元
加州州立理工大学波莫那分校5万1600美元 9万2400美元
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