今年秋季学期开始，英国首批24所由政府出资，家长、教师、宗教团体和慈善组织开办的“自主学校”(Free School)相继开门迎来新生。本届英国政府在上台时提出的这项教育改革政策，在过去15个月来始终是社会热议的焦点，而随着新学校的开办，社会大众和媒体的关注达到高潮，英国广播公司、《泰晤士报》、《独立报》、《卫报》等英国主流媒体近日均对此予以大篇幅深入报道。

国有民营的新学校

英国政府在施政纲领中提出创办新型学校、加大家长和学生选择权，并赋予它“自主学校”的名称，也有人将之译为“自由学校”。作为一种公立学校，这种新学校享有前所未有的自主权：不受地方政府控制，享有较大的预算控制权，在招募员工、设定教师工资、设立教学大纲等方面有接近完全的自由，甚至有权改变学校的学期长短和教学日程。

E-ACT自主学校由图书馆改建的校舍

自主学校虽然自主权很大，但仍和其他公立学校一样，必须接受英国教育督导部门的检查，并且参加各项全英统一考试。

据报道，英国政府为自主学校计划已投入1.3到1.5亿英镑，而最初计划启动时只有5000万英镑。可是，要想拿到英国政府的钱来开办自主学校并不容易。此次共有323个组织和个人递交了办学申请，最终成功闯关的只有24所，其中17所小学、5所中学，另外两所学校招收各年龄段的学生。这些学校分布在英格兰各地，但主要集中于学生成绩不佳的地区。