预科课程，一般是指既不计算学历、也不颁发学位，特定为某种需要而设立的课程。由于我国与西方国家教育体制的不同，我国从小学到高中的教育阶段为12年，而西方国家结束大学前的教育需要13年的时间，本科为三年时间，于是不少国家专门开设了专为外国学生甚至是专为中国学生就读大学前的预科课程。这些预科课程的设置因国家不同而有所区别。

在英国，初等教育为11年制，学生毕业后必须经过两年高水平的继续教育学习，完成并达到入大学标准，才能报考英国的大学。英国为接受中国及其他类似中国教育体制国家的学生，开设了国际基础预科课程，时间定为一年。预科内容完全根据英国大学一年级的专业设置来“补差”，同时亦可达到提高语言的目的。英国的预科课程有大学开办的，也有中学或者是社会上的教育机构来办的，这些预科课程都被相应的大学所认可。

澳大利亚的教育以商科见长，他们从高中开始，就按照文、理、商来分科。他们也像中国一样有一个全国高考，本国学生通过了高考可以直接就读大一。而对外国学生，大学一般不允许直接就读大一的课程，因为第一是语言基础，第二是他们的授课内容在我们的高中里大多不涉及，需要一个补充的阶段。

澳大利亚针对中国等外国学生的预科课程一般由高中来办，私立高中和公立高中都有。比较好的预科，会聘请教育专家或大学教师来研发课程，研发出的课程拿到各个大学，从课程的难度和结构上予以认证，如果得到大学的认同，大学就会接受从这个学校毕业的学生。这一点与国内不同，国内都是统编教材。在澳大利亚，每个学校和每个学校的教材都是不一样的。

如上所述，澳大利亚的每所预科学校都会自己研发出一套课程，课程越好，认可的大学会越多，大学的档次会高，同时也就提高了预科学校的知名度。一般来说，课程一经成立肯定会有大学承认。好的预科课程会得到十多所甚至几十所大学的认可，如果课程一般就会只有两三所大学认可。

如果是到德国读预科，情况又会有所不同。德国针对外国学生的大学预科是由大学来办的，一般都设在公立大学里。由于目前德国大学实行的是免费教育，因此它的预科也是免学费的(已有传言将来要收费)。学生一旦进入预科就读，就按照已被注册的大学生对待，享受大学生的待遇(享受大学生待遇的明显特征是允许打工)，一年后顺理成章地进入大学继续完成学业。

也正因为此，德国大学预科的入学条件和申请大学的几乎相同，它面对的不是高中毕业生，而是已经在国内就读的本科生。中国学生进入德国大学的学历条件是：本科读满三个学期，可以申请大学直接入学；如果是在大学本科只读满了一个学期而不足三个学期的人，要求从预科读起。包括在国内已经大专毕业的人，到德国也只能先读预科。

可见，德国大学为中国学生设定的是一个比较高的门槛。