如同美国在国际上被称作“山姆大叔”一样，英国在国际上也有自己的绰号——“约翰牛”，到底绅士一般的英国如何同“牛”扯上关系的呢？说起来“约翰牛”这个绰号还是英国人自己叫起来的呢。

      18世纪，英国有位作家名叫约翰·阿布思诺特，阿布思诺特生活在英国与西班牙争夺西班牙王位继承权的战争年代，他毕业于圣安德鲁医学院，担任过英国宫庭医生，善于写政治性的讽刺作品。他对英国"辉格党"的好战政策非常不满，于是写了一本书，名为《约翰·布尔的历史》(The History of John Bull)。

在这本书里，他成功而详细地刻画了约翰·布尔这一人物。约翰·布尔是一位来自上流社会(upper class)里的绅士。此人矮小(short)而肥胖(fat)，急躁(impatient)又好教训人。不过他正直(honest)而诚实(honest)，滑稽又可笑，热情洋溢又有点想入非非。这个人物简直就是当权者的影子。

         这      个被刻画得栩栩如生、风趣幽默的人物深深打动了一位漫画家。他细读几遍后，挥笔画了一幅约翰·布尔的漫画(cartoon)。画中的约翰·布尔骑着一匹马，头戴宽边礼帽，脚踏长统靴，一派趾高气扬、不惧怕任何困难的模样。可惜他太矮太胖，怎么看都不像是个"大人物(VIP)"！

        可是，约翰牛喜欢虚张声势，也很执拗，但心地善良，且这幅漫画形象生动、耐人寻味，英国人很快就在他身上看到了自己的影子。另外，公牛是英国人当时乃至现在都非常喜欢、甚至有几分崇拜的"偶像"，于是英国人渐渐地把牛视作同仁(fellowship)，乃至自己的象征了。人们也跟着把英国人称为约翰牛。这个绰号多半是形容英国人傲慢、固执。

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