寄宿在互惠家庭的外国互惠生，可以接送孩子上下学、照顾孩子、陪孩子玩耍、辅导孩子外语，并可帮中国家庭做简单家务，年龄跨度从18岁至29岁。通过自己的劳动付出，这些国外互惠生可以换取到体验中国文化、学习中文的机会；而上海家庭无需花费高额费用，就可让孩子和全家人享受这种时尚的国际化生活，也能让孩子提前感受西方理念和文化，甚至可以为孩子将来的留学深造打基础。
从“全民英语”到“全家英语”
互惠生的角色有点类似“外教”和“保姆”，但不是雇员，而是家庭的一分子。他们的主要责任是照顾和陪伴中国家庭的子女，做好孩子的“大哥哥、大姐姐”。不同于Home Stay(在当地居民家居住)或交换生的是，互惠生须根据家庭需要来安排自己的时间和生活，适应家庭的生活习惯。
在生活中学、在使用中学，已被证明是学习语言最有效的方法之一。我们学中文正是从听开始，在说中进步，最后才是读、写、演讲。听说阶段不可逾越，互惠生就可以帮孩子创造外语的听说环境，从而帮全家人缩短这个阶段。
孩子教育 中西合璧
家庭教育的重要一环便是人格教育，教会孩子如何学会独立，如何受人欢迎、与人合作、与人分享，这些品质比聪明的大脑和卓越的才能更为重要。很难想象一个自私任性、孤独自闭的人会受人欢迎，更奢谈成为社会领袖。
现在的孩子大多没有兄弟姐妹，上幼儿园后才开始与他人相处。即便是在幼儿园，也有部分人无法与其他小朋友分享成果、分担责任。因为他们根本就没有与他人相处的经历。在他们的意识里，好东西是爸妈给的，责任是爸妈担的，一切都天经地义。通过严格筛选的外国互惠生，能够在语言和行为上成为中国孩子的榜样。因此，互惠生项目尤为适合有1至10岁小朋友的家庭。
在外国互惠生的影响下，互惠家庭的孩子从小就有机会树立国际意识，了解西方文化；有机会开阔眼界、拓展思维、完善人格，从而适应未来日趋激烈的全球化竞争。
“互惠项目”在国外已成行业
据了解，互惠生在国外已流行了50年，在国外有很多互惠生机构从事着将外国互惠生匹配到当地家庭的项目。北京互惠生国际文化交流中心是国内规模最大、最早致力于互惠生事业的专业机构之一，从事将中国互惠生送到外国的项目已9年。现在“不仅是中国人出去，外国人进来担当互惠生也在逐渐兴起”。据该中心负责人介绍，目前参与互惠项目来到上海的“老外”，年龄集中于18至29岁，他们来到上海以前的身份各式各样，学生、在职人士等，来到上海是为了游学、实习或者旅游，时间长度约分为3个月、6个月以及12个月不等，对他们来讲这是一种融入中国社会的途径和方式，而且吃、住、行也可以得到经济的保障。他们经过国际互惠生协会选送或个人自荐，再经过中心审核最终确认资格。
这些互惠生为家庭的服务时间为每周25小时，服务时间以及内容安排完全由中国家庭来定。每周25小时之外的时间则是互惠生的私人时间，可自由安排娱乐活动以及到互惠生国际文化交流中心或语言学校学习中文。
[互惠生小故事]比读国际幼儿园省多了
家住上海古北地区的陈先生最近申请了互惠生项目，成功邀请到了一名英国互惠生Peter。这个家庭的父母都是公务员，有一个4岁的女儿。爸爸对于英国文化很感兴趣，很希望孩子以后能到英国留学。女儿正在上国际幼儿园，有外籍老师教英语，孩子可以进行简单英语日常对话。申请了互惠生项目后，家庭已经将孩子转到普通幼儿园，申请互惠生项目一年的费用远远低于国际幼儿园一年的费用。孩子的父亲每天早上开车送孩子上学，Peter下午到幼儿园接孩子下课，带孩子回家或到附近公园玩，一直到晚饭前，Peter都会跟孩子在一起，父母很看重这一段时间，希望孩子能跟互惠生学习外语。
[相关说法]
目前，互惠家庭的形式在国内一些大都市，如北京、上海等家庭越来越受欢迎。对此，中央民族大学人类学教授兰林友表示，互惠生在国内越来越受欢迎的原因，主要是中国对外语的需求越来越强，家庭对孩子的教育越来越重视。相对于家教来说，互惠生确实对双方互惠互利，家庭在经济上比较能够负担。
另外，兰林友教授提醒广大家长，在申请接收互惠生时，首先要验明互惠生的身份，要和互惠生及互惠生中心签订好一系列合同，明确担保形式，以便问题出现后分清责任。同时，要根据自己孩子的年龄及性别，选择不同年龄及性别的互惠生，年纪相仿最好，沟通起来比较顺畅。在接收互惠生之前，最好先对其国家的文化进行了解，做好功课。
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