对于很多犹豫让孩子上公立校还是私立校的家长，蒋贺子给出的经验之谈是：私立校并不能保证你比公立校更容易地进入美国顶尖高校，但它给你更大的空间，使你成为不被“模式化”的人。而蒋贺子自己在私立高中里的最大收获是：了解自己，知道自己想要什么、该做什么。
小交换生的美国印象
私立校有很多到国外交流学习的机会。六年级时，蒋贺子曾经到纽约一所教会学校进行10个月的交换生项目。美国学校轻松自由的氛围和美国人的热情友好，都给她留下了深刻印象。
因为所交流的学校是教会学校，所以全体学生每天早上都要一起做祷告。祷告结束后，大家去上自己选的课程。圣经、数学、自然、英语、历史，根据兴趣和水平不同，孩子们进入不同的班级学习。蒋贺子和其他几名中国学生因为文化课程度较高，直接插入初三上课。
蒋贺子说，没去美国的时候，大家对美国孩子的印象是“就会玩，不用心读书，不如中国学生聪明。”但在做交换生期间，她发现并非如此。“美国学生有很多优点，他们都很会安排时间，自我管理能力很强。另外，他们还有个很好的习惯——每个人都很热爱运动。”
美国学校一般下午3点放学，3点至4点，所有的学生都会去进行体育锻炼，大家可以加入不同的俱乐部，如篮球、排球、垒球、手球、棒球……在俱乐部活动结束后，很多学生仍然会继续进行别的运动或者参加合唱团。
美国学校也很注重孩子的社会实践。在她们就读的学校，每年5月有读书节。学校会给每个孩子发一张书单，上面列着各种读物。学生可以拿着书单到社区去向居民征订书籍，如果推销成功，学校还会给学生一些回扣作为奖励。
六年级的交换生经历，让蒋贺子受益匪浅，她觉得从小出去看看，不仅能开阔视野，还能通过对比更清楚“中国是什么样的”。
“活跃分子”放弃公立高中
进入初中，蒋贺子更是一个“活跃分子”。主持晚会、筹备运动会、规划圣诞节庆祝方案，几乎每项活动都少不了她，很快她就被选为初中部学生会主席。
当时学校高中部有个“爱心社”，经常做一些资助活动，但初中学生却没法参加。蒋贺子计划在初中也建立“爱心社”，让更多的学生参与社会活动。
她带着同学，在每个班里设置了一个废旧物品收购站，把饮料瓶、旧书都收集起来，每个月集中卖一次。一个月卖废品的钱少则三四百元，多则五六百元，为了让这些钱得到更好的利用，蒋贺子开始寻找资助项目。
“最开始正好遇到汶川大地震，这些钱都捐给灾区了。后来我们又从网上找到了一个流浪狗资助项目，爱心社的钱就捐给了小动物。”
初三中考，蒋贺子的成绩是527分，还被评为北京市三好学生。当时这个成绩可以进入一所较好的公立高中。正在她犹豫是否转入公立校读高中考大学的时候，她的两位初中老师不约而同地给她写了信。“我的初一班主任和初三班主任都给我写了很长的信，她们分析了我的性格，指出我的长处是与人交流而不是做研究。她们一致认为我适合到国外读大学，去开阔视野，让自己发展得更充分。”留在私立学校读高中，就意味着彻底断绝了在国内读大学的路，因为蒋贺子所在的学校高中部学的是IB课程，跟公立校的教学体系完全不同。考虑再三，她接受了老师们的建议。
“牛人”的定义不唯一
上高中之后，蒋贺子发现自己以往的价值标准出现了变化。“如果是在公立校，大家说一个学生很‘牛’，那么他的‘学习成绩好’一定是一个默认条件。但在我们学校，‘牛’却会有很多不同的含义，成绩不再是衡量人的唯一标准。一个‘牛人’可以是街舞跳得好，也可以是画画很出色，或者游泳特别棒，而这种种的‘牛’都不需要‘好成绩’做前提。”贺子说，高中部的学生会主席就是大家公认的“牛人”，他思维清晰，沉着冷静，总是能调动所有人的力量把各种难题解决掉。虽然他的学习成绩一直在班里“排名靠后”，却丝毫不影响大家对他的崇拜。
高中老师80％是外教，他们不会像公立校老师那样每天督促学生，所以学生需要有自我管理的能力，要更主动地学习。“每天接触外教确实可以使英语听说能力迅速提高，但读和写还是得自己下工夫背单词。”贺子说，这样宽松的环境很适合学生多元发展，但对缺乏自制力的学生是个考验。时间对于每个人的都是公平的，在私立学校，选择很多，吸引注意力的事情和活动也很多，所以在某种程度上，学习就不是全部了。比起擅长考试和题海战术的公立学生，贺子觉得自己在如SAT这种考试的准备和应对上还有差距。
做杂志和拉广告
在高中，充满热情并乐于与人交流的贺子如鱼得水。入高中不久她就成为各个社团争抢的热门人选：爱心社邀她做社长，校刊杂志请她当主编，电视台也希望着她能接任台长的位置。但最终她选择了栖迟杂志社。“我喜欢有艺术气息的东西，喜欢参与各种设计。我们把自己日常的喜爱的音乐，把自己经历的故事在这与大家分享；把学校的生活，难忘的活动，在这里记录。在栖迟杂志社，我得到了成就感，归属感。校刊杂志名为《漾》，每期80页，一个半月出一期，我们用它留住我们迟迟不愿离去的别样青春。”
进入校刊部做的第一期杂志正赶上圣诞特刊，要把高中部900多名学生的照片都排到杂志上。这个过程是从收集照片开始的，校刊编辑们每人负责一个班。照片收齐之后要负责版面设计，还要注意将照片和人名进行核对。“那项工作做了很长时间，翻工好几次。当时没有经验，也不懂版面留白，看见个小空就想填上，最开始设计的版面总是不过关。每次交上去被打回来就哭一鼻子重新排。每次重排就要重新核对人名。我们都知道，人名如果错了，后果很严重。”虽然过程并不顺利，但是当杂志印出来，看到同学们拿着传看，每个人都急着找自己的照片的时候，贺子觉得所有辛苦都是值得的。
渐渐地，杂志越做越顺手，“我家也有大明星”、“纸上电影”等栏目都得到大家的喜爱。栖迟杂志社成立于2006年。以前的杂志是免费赠送，现在卖20元一本大家也会积极地下课就抢着来买。最开始，杂志是创始人们掏钱“赔着做”，后来慢慢收支可以平衡了。有一次校外“聚青”组织了一个“分享会”，请了一些社会机构来参加，我们栖迟杂志社也有幸在那里展示介绍自己，还在分享会上成功拉到了广告。“数着厚厚的收入，真的好幸福。不是为了挣钱，而是为了证明我们自己。”
文书写作的感悟
高二下学期，蒋贺子开始为出国做准备，她的托福很快取得了107的好成绩。之后，她参加了SAT考试，但第一次考试的成绩并不理想。“我不擅长题海战术，也不喜欢背单词，SAT写作要在25分钟内写400字的作文，这对我来说挺有难度。”高三她再次参加考试，拿到1950分。“我当时并不觉得成绩有多重要。我认为自己在能力上很优秀，发展得很全面，哪怕是没有SAT也是同样能进入好大学的。但到真正申请的时候，我不得不承认，成绩仍然是最重要的申请资本。”
为了申请出国，蒋贺子参加了新东方的“精英计划”，她说在那里，她看见了真正的“牛人”。“不仅活动能力强、经历丰富，而且成绩也非常棒，那时候我才觉得‘山外有山’。”
“我忽然觉得自己的经历最特别之处是丰富，而要在几百字之内，想细致地把所有经历都写进去，几乎是不可能的。而分开写，又好像缺少了优势。你说你参加过模拟联合国，十个申请的人里九个都参加过，你说你是学生会主席，可能十个人里七八个人都跟你一样。所以，最后我明白了。重要的并不是你有多么丰富的经历，而是你从这些经历中领悟到什么。美国高校很看重你的成长，而这种‘成长’也许只需一件小事就足够说明。”
贺子说，当时精英班一名很出色的学生所写的文书，就是用一件小事打动了美国名校。他写自己从小就喜欢乘扶梯，而且特别喜欢在下行的扶梯上逆着往上跑。由此他引申出自己的一种个性：从来不循规蹈矩，总是迎着困难向前。最终，这名学生被一所美国名校录取。
最后她自己的各大学文书也让她自己很满意，是她最后取得录取成功的重要因素之一。
放弃
波士顿学院
蒋贺子一共申请了十所美国高校，最终拿到四所学校的录取通知。在美国排名30位的波士顿学院也发来了录取通知，但蒋贺子却放弃了这所学校，选择了排名47位的德克萨斯大学。“因为我知道自己想要什么，也知道自己该做什么。”对自己的这个选择，蒋贺子说，一点不用觉得可惜。
“高中的生活已经让我足够了解自己。我喜欢充满选择，充满机遇的地方。所以巨大并多元的公立大学是我最佳的选择。并且，我喜欢跟艺术沾边儿，但又不是纯艺术的专业；我是个好动的人，喜欢新鲜，喜欢灵感。我觉得现代社会，人力正在逐步被机器取代，但有‘创意’就永远能吃上饭。所以我选择了德克萨斯大学的传媒学院广告专业。德克萨斯大学的传媒学员在全美排名数一数二，它的广告专业更是极为突出。我爱这里的氛围和气质，更爱我选择的事业。贺子说，每年都有很多学生，申请的时候选择了很多学校，最后也拿到不少录取通知，但却没有一所是自己喜欢的。贺子给大家的建议是：要根据自己的兴趣和长处选择学校，寄申请之前要对学校仔细研究。”不要只看排名，也不能只考虑哪所学校更容易申请，要清楚自己想要什么。
现在，蒋贺子已经远在大洋彼岸，开始自己梦想的大学生活。她说在出发前就已经向学校的姐妹会，杂志社等提出申请，希望到了新的学校还能继续多多参与活动。她相信留美的学习除了接受最先进的教育，更重要的是体验那里的生活，丰富自己的经历。祝愿贺子拥有四年色彩缤纷的求学时光。
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