"福利"一词在此必须澄清的是，英文是Welfare。这与一般人所说的救济完全是两回事。
    这个福利制度原来的目的是为每个居民设立的，要他们按个别的经济能力，每月付出与收入成比例的税项，就是现今的社会安全税（简称社安税）。所以社会安全福利不是一般的救济或慈善，而是一种全国性的保险制度。
    一个人如果一生平安度过，到了六十五岁退休时，就可以把自己三十年所付出的，按月收回，作为退休生活费。
    假如不幸患上疾病，或受伤以致不能再工作的，在往后的日子最少有一份社安金来维持自己和一家的最基本的生活。这份伤残金对骤然失去工作能力的人，意义重大。
    在很多国家，一家之主不幸丧生，全家大小就陷入困境，要是母亲没有工作能力，儿女嗷嗷待哺，眼前就立刻出现一幕卖肉养孤儿的惨剧。可是，美国有了社会安全抚恤金后，就可以令失去配偶和失去父母的人在伤心之余，也可继续生活下去，不致于在心灵创伤之同时，再受生活压迫的打击。
    为什么美国人会这么信赖社会安全制度呢？
    这首先是一种社会科学：高收入的人多出点力量去帮助低收入的人，而入息低微的也尽自己的力量付出虽然付出，比别人少，但原则是自助。在这概念下，有钱的觉得自己除了自愿外，也照顾别人；没钱的因为自己出了一分力，没有白受别人的恩惠，因而能维持人类最宝贵的一份自尊心。
    在没有这个制度之前，有钱的人，例如很多富家妇女又出钱又出力，捐献慈善机构和支委会以施赈。可是成立了社会安全制度后，要捐的钱在纳税时就拿了出来，政府按个人和每个家庭的需要再行分配。以后，就不再需要顾虑邻家的人或三餐不继的亲友了。有钱的人在付出税款后，就觉得心安理得。对贫穷来说，若依靠私人慈善捐赠，在贫窘和自尊心两者之间选择，很多穷人宁愿挨穷也不愿伸手求援。社会安全制度使施与受两方都受益。
    自从制度成立以后，一般的社会服务机构只专注辅导、转介、推荐、职业训练与介绍等工作，绝少有现金派发了。因为服务机构不再派发现金，大家就不把它视为贫穷人的好去处。目前社区服务中心的服务对象包括老华侨、新移民、妇孺老弱、年青力壮的、知识分子或目不识丁的人。也就是说，不论经济环境、知识水准、年纪大小、来美多久，只要有需要的就可去咨询。
    自有了社会安全福利制度以后，国民对纳税的态度也大大改变了。
    我们既然知道所付的税项不是全部用作政府的运作经费，而是"取之于民，用之于民"，心想，也许总有一天自己也会用得着社会安全，于是纳税时就乐意得多了。
    社安金是一种保险金，也是一种互助的制度。除此之外，它也把贫富水平拉近，理想上贫穷的人至少不必去讨饭，饱暖不成问题，社会上所有人都可以安定地生活。
    因为人人都按能力纳税，建成了福利制度，所以美国人不容易借钱给亲友，一般也不轻易向亲友借钱。要是不明白这道理，开口向私人贷款，准会碰一鼻子灰。因为个人有生活上的需要时，应向政府（即社会福利处）申请。
    如果借钱的理由是应一时之急，美国的习惯是向银行借贷，那是有借有还，是一种"上等之人"的行为，一般人视"私人借贷"是意图"有借没还"的下等之人行为。
    为什么美国人有这种思想呢？就是因为他们信任纳税的制度，觉得它是公平和值得信赖的。事实上，很多美国人都为这个制度而骄傲。
    每当有报道某社会名流因瞒税或逃税而被控时，一般人的反应都是咬牙切齿地说要把这名流绳之于法，因为不纳税是不可宽恕的行为。
    由此可知，在美国，于情于理，在公在私，纳税是每个人应做之事。

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