美国政府是如何让众多的人接受大学教育的呢?说起来很简单，除了家长资助之外，奖学金、助学金和学生助学贷款，就足以使每个想上大学的美国孩子读完他考取的任何一所大学。

奖学金 (award)：

    中国人对美国的奖学金制度存在很大的误解。其实在美国，大学生所能获得的资助中，真正的奖学金是很少一部分， 能得到的人数很少，其所占学生总数，也不过千分之几，数目也有限。通常，奖学金多给予某一方面有特殊技能的人才，像体育健将，和高中时得过特殊奖励的人，有时某些学校则是用奖学金来吸引优等生入学。美国最有名的奖学金是莫瑞特(Merit Award)，每年大约3000 到5000 美元。 虽然数目不大，能得到这一奖学金是很大的荣誉，可它根本就不是解决大学费用的主要途径。所以在美国靠奖学金完成大学学业的人，属于凤毛麟角。

助学金(Scholarship, need based scholarship)：

    中文把Scholarship译成奖学金，其误解简直毫无来由，我猜想是译者成心要误导中国人。其实，凡对美国教育机构和体制有一定了解的人都知道，Scholarship与奖励没有任何关系。美国大学的助学金制度，是保证人人有权接受高等教育的最根本的制度安排，它在美国的大学里一般被称之为“需求式助学金”。这种“需求式助学金”的基金，来源于联邦政府、州政府、学校和私人慈善机构。需求式助学金不仅帮助家庭经济拮据的人读公立大学，而且资助他们读私立大学。我所在的大学是所私立大学，据说在过去的几年里， 40%的人接受需求式助学金和其他方式助， 每人每年达28000美元。需求式助学金对学生而言，最有吸引力的是不用偿还。但申请到需求式助学金，先要填写政府的审核表。审核表有两种， 一种FAFSA (free Application for Federal Student Aid) 应译为联邦学生资助免费申请，另一个是PROFILE (College Scholarship Service) 应译为找寻大学生助学金个人及家庭简述。两者都需要填写收入，存款，家庭状况，几个孩子上大学等，需要当年税表，收入一揽表（W2）。虽然美国人互相之间不谈论工资收入，但是国家税务局通过发工资的银行和信用卡的使用，对几乎每个人的收入和开支可以一目了然。美国人没有什么灰色收入，填这种表格也没有太多心理负担。在表格的最后会给填表人建议，填表者依据自己的家庭收入，应该申请获得多少资助。对家庭收入低者，表标格会告知是否附和申请需求式助学金的相关条件。

    美国的需求式助学金，最有代表性的是联邦基金会中的“派尔”基金（Federal Pell Grand）。其他需求式助学金的申请都以是否附和这一基金的标准来衡量。

    例如美国有很多农场主，有几百公顷土地，但收入不高。他们的子女读大学时得到了联邦的派尔需求式助学金足以对付学费，同时勤工俭学应付住宿伙食费，大学毕业时几乎没有贷款和债务。我还接触到一个学生家长，是位单亲家庭的母亲，其家庭年收入，大约折合40000美元。据她告诉我，她儿子从大学到念完硕士共需10万元，毕业时欠贷款20000美元，其中朋友资助3000元/年，儿子打工挣3000/年，从需求式助学金中得到了大约24000美元以上的资助。她儿子读完研究生，在经济上没有任何压力。

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