美国研究生教育承担了国家科技人才和社会各领域精英培养的任务，四年制公立、私立大学和各类研究生院共有2500余所，每年培养出的硕士研究生60万左右。
申请美国大学里的硕士研究生课程，申请人只要提交足够好的大学成绩单、GRE成绩单(个别学院有专门的入学考试要求，如商学院学要求GMAT考试，法学院要求LSAT考试)，推荐信、个人申请声明，加上填好的报名表和报名费，只要符合学校的录取条件，很快就会被录取，在被录取的学生当中最优秀的那部分也会自动得到奖学金或其他形式的财政资助。这里面最难的恐怕就是个人申请陈述和申请论文的撰写了。
美国的研究生教育入门容易出门难。但是，美国教育的含金量正体现于此。修读硕士学位一般为期1-2年的课程学习加实习。同美国当地学生相比，中国学生在考试上往往都表现不错，大部分课程的成绩可以拿到A。但在英文、对美国文化、美国企业文化了解等方面，中国留学生与美国当地学生相比存在着较大的差距，因此在就业时，凡是需要较强语言能力的职位，美国学生就占了明显优势。而一些纯技术类的工作领域则没有任何大的区别。甚至有一些特别努力的优秀留学生实际能力超过了美国学生。
美国的研究生教育，特别强调职业实用性，非常注重人才培养的市场需要。所以大学在设置自己的专业学位和课程时，目标也是重在培养各行各业所需求的高级应用型人才。因此，很多硕士学位的教育也被称之为“职业性教育”(Professional Programs)，而研究型的硕士教育则称之为“学术性教育”(Academic Programs)，这种教育往往需要读到它的终端学位即博士(PHD)。学生在攻读学位的过程中，不仅仅是知识的灌输，而且有很多参与企业实践的机会，包括到企业的短期带薪实习。这样学生既了解了企业经营的模式和特性，又与企业建立了联系，学生往往在没毕业前，有兴趣的企业就会先把人“订”了下来。
美国各专业研究生的录取，并不单纯是文理科分开、强调专业背景。好多专业是欢迎不同学科的本科毕业生报考，比如大家都很熟悉的商学院的工商管理硕士学位，报考的人本科可以是学管理的、金融的、也可以是学历史的、文学的、计算机的、大众传媒的、生物的、农业的等等。因为管理涉及到各个行业，有了某一本科的教育背景，反而会形成自己在某一领域专长的优势。但是，具体到商学院里一些其他专业硕士学位，比如会计硕士、金融硕士、物流管理硕士、人力资源硕士等，往往需要相关的专业背景或者在没有专业背景的情况下有一些实际的工作经历。如果既没有学过也没有干过，那么学生倒是应该先问问自己为啥要申请这个专业的研究生。当然，还有些学校是可以接受既没有学过也没有干过此类专业的，解决的方法就是过去之后在进入专业核心课之前先补一补本科里缺的东西。
还有些学生和家长对于去美国读研究生存在误会，以为非得读到博士才算留学到美国值了。其实，这完全取决于学生的专业和未来的职业发展领域。有的学科是压根就没有博士学位的，硕士就是终端学位。换句话说，也不能因为想得到财政资助就去申请博士课程。虽然，申请到博士后基本上都是有奖学金的，那也不能盲目的去读。即使是美国人拿到了博士学位，在美国也属于过剩人才(over qualified)职场上并不受欢迎，大部分博士都是纯理论研究型的，就业的主要目标是在高校里继续任教或者在研究所里继续做研究。
所以，其实在美国人人都可以攻读研究生。而教育投资也被认为是最有回报价值的投资。小孩子考大学时，教育专家往往掰着手指给家长们算一笔帐：如果一个人只是高中毕业，他每年的收入为3.5万美元，按工作40年算，一生可挣140万美元;如果一个大学生毕业后的工资是一年6万美元，40年可挣240万;如果投资10万美元，从名牌大学获得硕士学位，年薪为12万美元的话，40年的收入为480万美元。哪个更值得，一算就明白。
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直申美国硕士
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美国硕士预科+硕士专业课
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国内硕士预科 | |
| 适合人群 | 语言成绩优秀，有较好的个人学术背景或多年的工作经验 | 语言未达到学校的要求或申请排名更好的学校，家庭经济条件较好的学员 | 语言成绩良好，工薪阶层家庭的学员 |
| 入学要求 | 本科毕业有学士学位，GPA：211（80分以上）非211（85分以上） | 本科毕业有学士学位，无语言要求，GPA：75分以上 | 本科毕业有学士学位或大四在读，GPA：75分以上 |
| 标准考试 | 必须提供GRE∕GMAT成绩 | 依学校要求而定 | 依学校要求而定 |
| 语言要求 | 雅思7分以上或托福110分以上 | 无语言要求 | 雅思5分以上或已过四六级 |
| 开学时间 | 每年1月份和9月份 | 每年1月份和9月份 | 每年7—9月分 |
| 申请截止 | 9月份开学，每年1月1日前后截止，1月份开学，10月—11月份截止 | 依学校要求而定 | 招生额满为止 |
| 留学费用 | 一年学费+生活费30万人民币左右 | 一年学费+生活费30万人民币左右 | 学费加生活费7—10万人民币 |
| 资金担保 | 一般50万人民币以上 | 一般50万人民币以上 | 无要求 |
| 院校推荐 | 美国哥伦比亚大学（美国综合排名4）、美国宾夕法尼亚大学（美国综合排名8）、美国加州理工学院（美国综合排名10） | 美国圣母大学（美国综合排名17）、美国弗吉尼亚大学(美国综合排名24）、美国波士顿学院（美国综合排名31） | 清华大学 人民大学 中央财经大学 |
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