美国高校“宽进严出”
美国高校“宽进严出”早已是众所周知的现象，但究竟“进”宽到什么程度，“出”严到什么程度？首先，我们从美国《高等教育编年史记》(2009-2010)提供的数据所涵盖的有关数据略见一斑。美国三亿多人口数当中：45%-65%的中学毕业生可以进入大学学习，但四年制大学的毕业率只有57.3%，其中男生54.2%，女生60%，这说明美国高校尽管毛入学率很高，但毕业率不高，的确是宽进严出。而我国高校扩招后的毛入学率虽然已从1978年1.4%提高到2008年23%(广东当年达到26%)，毕业率却可高达95%以上，可谓“严进宽出”。
中国近年来赴美本科留学热一浪高于一浪，其中很大原因是头脑清醒且了解内幕的家长意识到，在美国读本科，是不能保证毕业的，学生不努力就会“自己开除自己”，所以情愿花费几十倍于国内的财资重金逼自己的孩子在“严出”的环境下历练成才。这与我国中小学生累死累活拼命努力，上了大学则一马平川，及格毕业基本不成问题的教育现状形成鲜明对照。
大学生“学习量”超大
是什么原因造成美国大学生毕业率低呢？
在美国读大学，学生首先需要完成大量的课外阅读和写作以及“项目/任务”等需要动手、动脑、合作、创作、探索等多种作业，才能在课内参与研讨交流和探究知识的教学活动，因为美国的教学方法不是以教师为中心的讲授灌输现成知识的模式，而是师生一起对知识的共建。每个学生都要参与对课程的贡献，就不能只靠课堂内的听讲和笔记，课堂上的个人表现还要作为“形成性评价”中重要的“业绩”组合成绩。因此，美国本土大学生课外忙着找资源，课内必须积极表现。可以说，学生的知识是 “找”来的，分数是“挣”来的。
相比之下，中国赴美国读本科甚至研究生的学生在第一个学期往往特别困难，既有语言障碍，更有心理障碍，还有学习方法障碍，加上如此这般的“学习量”，都让他们难以应付。众所周知，中国的基础教育阶段学生课业负担过重，高等教育阶段却学业负担太少，这与美国的教育状况形成相反的态势。在我们国内教育界提出要为中小学生“减负”的同时，我们 中山大学 近年来在全国首先提出要给大学生“增负”，这是有利于大学生 “学习力”发展的举措。更何况，据美国实验室研究证明，学生的“学习能力”决定今后的“职场能力”。而“学习能力”决不是“考试能力”，更不是“纸笔考试能力”。这就需要大学阶段教学方法和学习方式的“颠覆式”改革。
大学生打工很普遍
美国大学生除了要完成大量的隐性和显性课程学习之外，还有兼职打工赚取学费的负担，还有社团活动、社区服务等需要时间和精力的投入。美国哈佛大学就有“三个三分之一”一说，即三分之一时间完成课程，三分之一参加社团活动，三分之一打工的学生才算真正的哈佛大学学生。
据笔者了解，相对而言，美国欧裔(纯白人)中产阶级以上收入家庭的子女读大学打工很普遍，他们追求经济独立意识很强。打工的种类从校园饭堂、图书馆、行政助理、宿舍管理到社会上的餐馆、球类教练等都有，学生们打工时很当回事地认真负责，把节假日以及课余时间都排满。在美国东北部小城市的中餐馆里，打工的竟然是白人青年学生而不是通常司空见惯的华人留学生，这与上个世纪中国赴美留学生都从中餐馆打工做起形成鲜明的对比。
近年来我国赴美留学的富二代，多数人一不打工，二花钱大方，三学习困难，四心理孤独，五放假就回国，而且乘坐国际航班头等舱的为数不少。由于多种原因，他们难以融入美国本土社会，由此引发了各种问题，包括引起美国人对中国的“富强威胁”误解也不少。在社区服务方面，美国大学生2009年课外投入社区服务的状况数据如下：
社区服务状况： 总计 男生 女生
无服务 57.6% 59% 56.5%
一种服务 20.4% 20.7% 20.2%
2种以上服务 22% 20.2% 23.3%
社区服务种类： 总计 男生 女生
家教辅导 22.1% 18.8% 24.4%
筹集善款 23.7% 21.5% 25.3%
照顾无家可归者 12.6% 12.6% 12.6%
健康服务 15.5% 12.4% 17.7%
改善邻居环境 24.5% 28.4% 21.7%
教会服务 35.2% 34.3% 35.8%
陪儿童玩耍 27.3% 27.7% 27.1%
其他 31% 30.7% 31.2%
由此可见，在美国读大学的经历一定很艰苦，也很充实，且经历丰富、与社会紧密相连。这正是在美国读大学难以如期毕业获得学位的主要原因。
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