留学申请短文（Essay）是国外大学本科申请、商科、文科以及个别工科专业申请的一个较为特殊的文书写作形式。不同于其他文书，要求写短文的目的是学校希望通过命题作文的方式去了解申请者的各个方面，从而对申请者有更加全面和准确的判断。
申请短文在留学所有文书中可以说是最重要的，是招生委员会最看重的材料，能直接反应出申请者对职业发展的规划，也能看出申请者的性格、潜力和资质是否与该选校的文化氛围契合。某种程度上讲，短文（Essay）比起其他文书更能起到决定性的作用。
好的短文首先要求结构严谨，逻辑清晰，其次，语言地道流畅，过渡自然也是必不可少的。短文的内容逻辑结构要严谨，每一个论点都要有来自作者个人学习生活或工作中的实例支持，同时也要展示自己的独特之处，这也是学校判断申请者是否能给其带来有价值的贡献的重要标准。
大体来讲，研究生申请的Essay题目具体分为五大类：
第一类是学习动机和目标。这类题目是学校最常问的问题，也是最重要的问题。目的是为了了解申请者为什么选择这个学校，这个决定和自己过去的学习、工作经历以及自己将来的职业目标有什么联系；申请者的长期和短期目标分别是什么；对自己过去的背景、目前的情况以及和自己目标之间的差距分析。
如考察职业规划的题目。
Briefly assess your career progress to date. Elaborate on your future career plans and your motivation for pursuing a graduate degree at the Kellogg school. (简单地评价你迄今为止的职业进展。详细说明你未来的职业计划和你来凯洛格商学院学习的动力。)
这道题目的要点是：简单总结自己的职业进展，强调自己取得的成就，然后阐述自己的近期和长期职业规划，如何从短期职业发展过度到长期职业规划需要一个合理的理由。要点是短期职业经历能为长期职业发展打下基础。此外，还要对说明你为什么选择凯洛格商学院，要对课程设置及学院特色进行调查研究，找出其教学如何能帮助你实现职业规划。
第二类是有关优缺点和成败类。这类问题要求申请者论述自己过去的成就和失败事例，分析自己的优缺点。
如考察优缺点的题目。
You have been selected as a member of the Admission of Committee, please provide a brief eval2uation assessment of your file.(你被选为招生委员会的成员，请你自己扼要地评价一下自己的申请材料。)
这个题目看起来有点不知从何下手，怎样评价自己才算合适呢？其实很简单，这是在问你自己有哪些优势，是如何体现在申请材料中的，又有哪些短处。
第三类是关于多样性（Diversity），也就是申请者本身所具有的独特（Uniqueness）。绝大多数的美国大学都追求其学生背景和个性的多样化，申请者独特的经历、个性和想法就对学校多样性的贡献之一。
如考察领导力的题目。
Describe a significant change that you bought about in an organization and its impact on your development as a leader.(描述一下你给某个机构带来的一个重要的变化，以及对你拓展领导能力的影响。)
商学院特别是MBA专业课程是培养企业中高层领导的精英教育，因此非常注重考察申请者的领导能力，以及对领导力的理解、领导作风和能否及时总结经验和教训来提高自己的领导能力。最好的表达方式是举例说明，或者说是讲故事，然后再加上适当的议论来说明自己的领导方式自己对领导能力的理解。不同领导有不同的领导风格，在文章中你要说明自己是什么风格，是“逼迫”型还是善于采纳别人建议，能和员工打成一片的领导。
第四类是业余活动，一般要求申请者讲述自己在学习和工作以外的活动。学校通过申请者对此类问题的回答和叙述来了解申请者是否全面发展，能否平衡好个人的学习、工作以及个人生活，是否能够合理有效利用时间。
如考察个人成就的题目。
What are your three most substantial accomplishments, and why do you view them as such ?(你三个最重要的成就是什么，为什么你觉得他们重要？)
这篇短文，三个故事既可以互相有联系，也可以是三个独立的。共同反映你的三个不同侧面。如果你曾经爬过珠穆朗玛峰，或者去过南极科学考察，或者到贫苦山区支教，这些都是能让你“鹤立鸡群”的事情，一定要写出来。故事结尾要画龙点睛地论述为什么你认为这是最重要的成就。
第五类是诸如道德困境（Ethic Dilemma）、角色扮演、个人信息补充等其他问题，这类问题给了申请者很大的发挥余地，申请者可以在这部分对自我有一个更加全面或深入的叙述。
如考察价值观的题目。
If you were given a free day and could spend it anywhere, in any way you choose, what would you do?（如果你有一天自由的时间，可以在任何地方以任何方式度过，你想做什么？）
这个题目让人想起美国盲人海伦.凯勒的《假如给我三天光明》这本著名的书籍。题目除了考察申请者的价值观外，还考察申请者的想象力和创造力。你尽可以把最狂妄的想法写出来，但是不要忘了，每篇文章都有自己的主题，你不光要回答“是什么”，还要回答“为什么”。你可以写你想去干旱的非洲，用你的魔力把那里干裂的土地滋润起来，让所有的人都有饭吃。你可以写你想把地球的陆地都连起来，让人们过上无国界的和平生活，让世界的交流更加顺畅。你可以写你退到时空发展的起点，找寻人类进化的过程，然后癌症的问题。申请人在此可以把自己的想象力发挥到极致，尽情的表达自己。表达的方式可以选择直接叙述，也可以别出心裁采用童话，科幻，或者寓言的方式。
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