一个洋学位？这个学位和国内的学位又有什么区别？应该说，大部分家长和学生往往只是把留学看作是到国外大学去读一个学位。我要告诉你的是，如果仅仅从课程的内容、学习到的知识这个层面来说，留学也许和在国内拿一个学位并没有本质的区别。从这个意义上看，留学的价值就会大打折扣。但是，如果我们从教育学和对人的整体培养上来洞察这个学位背后更深远的含义，也就是从对学生真实能力、才干的培养和发挥来看待留学，那这个学位还是有其独特分量的。
应说明，我无意贬低中国的教育。中国教育承受着施教于人类最大受教育人群的使命，这就够艰巨和伟大的了。现在，国内已经造就了一批拥有世界先进水平的师资和设施的优秀大学，很多“海归”学者们和国内的教育界人士一起为引进世界先进教育理念和教育技术创下令人瞩目的业绩。但是，中国教育使命之艰巨和庞大，中国数千年的教育观念和模式渊远流长，不是一朝一夕可以改变的（当然也并不是都需要改变的）。国内学校系统的设置、教材和师资的配备等各方面都必须根据国情而实施。而西方的教育却不尽相同。拿澳大利亚来说，澳大利亚只有39所大学，教师学者都是公开从全世界的优秀人才中招聘的，而教学理念和教学模式也是多样化的，并且不断地更新进步。人们常常问我，同样是本科学位，悉尼大学的毕业生与国内的毕业生有什么不同？我的回答也许会令一些人不愉快，但这是我的见解。我说：
如果你将一道难题交给国内的毕业生，尤其是重点大学的毕业生，并指出解决的方法和途径，他们能很刻苦地去解决这些难题，也能做得很漂亮。用我的话来说，他们很会“走路”，指出了一条路，哪怕再艰辛，他们也能“攀登”。但是，如果你只给他一个笼统的目标，一个最后要达到的目的，而没有解决问题的方法和现成的途径，也就是说，没有路，需要去找路，去开掘新的路，那很多人就会束手无策。因为从小学到大学，他们只习惯于接受书本和老师传授的知识，然后用这些知识去解决一些书本上明确设计好的问题。碰到没有接触过的问题，没有处理过的事情，可能就变得无能为力了。
相对而言，西方教育培养出来的学生，包括中国留学生，“找路”的能力就要强得多。有一个成绩很优秀的高中留学生参加一次化学实验考试，一进门就傻了眼。桌上放着几瓶水和各种实验设备和试剂，题目是：“今天早上发现鱼池里有死鱼，请分析原因并提出处理的意见。”在课堂里学生从来也没有学过怎样解这类题型的问题，教科书上也没有相应的答案，学生必须以自己所学过的化学、生物学和日常积累的各种生活知识来设计一个检测的程序，分析各种可能的因素，提出解决问题的方案并实施这个方案。我不知道他们的老师会怎样判改这道题，但有一点可以肯定的是，获得高分的答案不会是完全相同的（国内的100分答卷基本会是完全相同的吧），除了正确的答案外，学生的创造性和解决问题的能力也应给予充分的评价。
在大学里的学习更是如此。悉尼大学工学院的学生做毕业论文时，老师会给学生一个题目，也就是一个课题，一个目标和大体的方向（学生也可以提出自己的论文题目，获得老师支持后实施），然后，大量的工作就是学生自己的了：学生需要设计项目时间进程，需要组织可以使用的各种资源，考虑所需要使用的设备和器材，联系有关实验室（是的，学生需要自己联系要使用的实验室。预约时间，而不需要导师作安排），然后进行研究、试验和收集分析数据，最后撰写论文=在整个进程中，导师只是给予方向性的指导，讨论学生的方法和某些结果。并提出一些建议。但整个项目是由学生独立完成的，为此，总评分中的20％则是授予“Project Management”（项目管理）的。
因此，以培养和发展学生能力为目标的教育使学生具有较强的“找路”能力。“找路”和“走路”，这个教学和学习上的议题，在分析留学生的学习方法时，我们还要进一步探讨。
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