人工智能两年申请过程总结

 　　今天dream school再一次给我发了拒信之后，我决定从了已经联系好的在费城的一所普通学校的offer，2年的美国留学申请也算告一段落了，在下面我会详细说明的。申请美国人工智能专业，我写这篇文章一方面是对自己这么长一段时期的一个总结，另一方面则是希望能够对成绩不好以及各方面不好，但想要出国的人的一点激励。

　　先来说我的硬件条件吧，我是05级智能的本科，GPA 3.1，排名大概是在30多名out of40的样子，TOEFL 102，GRE 390/800/3.5，无paper。如果论硬伤的话，4项里我有3项硬伤，即使是非硬伤T，口语也只有20。当年考入北大，人生的理想已经实现了，下一个目标遥遥无期，大家都说出国好，也没太当回事儿。直到大三上才正式决定要出国，那个时候我的GPA，第一年只有2.7，前两年也还不到3。我的经验告诉大家，GPA一年定终身，矬一年，矬四年。所以如果GPA被拉下来了，就要在其他地方努力了，例如好好搞研究。虽然看上去很消极，但事实就是这样，要么你好好学习不让自己的成绩有大的疏漏，要么就早进研究室，争取早日发论文。

　　至于英语方面，我向来觉得就只是一种交流方式。所以红宝书都没正经背过一遍，verbal部分的成绩基本上都是瞎蒙。虽然在临近申请之前，觉得这个成绩太差，于是”狂“做题做了一个月，考了10G，不过成绩还是一样，自己也就释然了。仗着自己过去英语不错，T也是裸考的，有个说得过去的成绩就得了，何必跟自己过不去呢。（另外，今年申请的时候T成绩过期了，又考了一次，总成绩一样，不过口语要好很多，貌似作文跑题了）

　　申请的学校，第一次完全是凭着直觉，当时觉得自己喜欢机器人，毕业设计也是做的相关内容，于是申请了robotics，而且学校都是前50名的。当时也是年轻，啥也不懂，觉得自己好歹也是北大出身。结果除了WUSTL给了个pre-ad（要求财产证明才给发），申请了10个全都悲剧了。现在回顾起来，这恐怕是我拿的最高的了。当时由于要家里出钱，还是个phd，对一年后能否拿到奖学金没谱儿，就放弃了。

　　去年阴错阳差的理由，我确定了自己的研究方向，申请了第二年。这个方向是我们领域最为火爆的专业，鉴于去年的悲剧，我一气申请了20所，梯度鲜明。最后拿到了4个ad，其中两个硕士项目。当时正好在美国做一个相当不错的1年实习，相比于在这几个学校上学，我更想好好在那里学东西，于是把入学时间延到了春季。其中一个学校的老师发信来说要我，考虑到方向不一致，还是华人女AP，去主页上看，基本上都是她自己一作学生二作，就委婉的谢绝了。至此，除了缺一个offer，我的申请人生基本上完整了。再后来，不再想读硕士，剩下的一个Phd ad，仔细又查阅了该校的情况，没有人和我做的方向一致，于是再度放弃。

　　今年的申请，我在美国实习的老板推荐给我了一个老板。电话聊了聊互相感觉也都很好。所以有了这个保底，我只申请了5个学校，想要再冲冲看。目前两个dream已经拒掉我了，剩下一个阴错阳差的把我的申请弄去了master，我也懒得argue了，还有一个三月中的结果。虽然如果中了，也很不错，学校也不错，不过老板做的方向过于偏数学了，我可能还是不太做得来。因此基本决定就去这家了。

　　下面就来说说我的申请之路，觉得比我强的人暂时还没有offer的，不用焦虑，不用激动，早晚会有你的offer。觉得和我差不多的人，我走过的路，也许你觉得很神奇，对你不现实，但只要你肯努力一定是可以的。

　　第一年申请失败，那时还没有毕业，人生的路瞬间黯淡下来。选择了出国，就没有保研可选，工作的话又不甘心。干我们这行的，仅就作为IT民工而言，我们拼不过计算机的。那个去搞算法的本科生，原来也是搞ACM的。考研么?保研都没选，怎么会有心思考呢。还记得当时坐在未名湖边哭着和家里说，选择出国而不是保研的理由是”不想再在同样的地方呆3年”。现在想想也挺可笑的。

　　于是在毕业前联系了一个实验室的老师，去他们实验室当个非正式的research assistant.结果竟然这么有意思，我本来是想做和机器人相关，老师觉得我的背景可以给他们改进一下系统，于是我又做上了本科实验室其他人做的东西。要知道，本科毕设我是强烈要求要做机器人方向的啊。最后，却在别的实验室，做着原来没想做的东西。不过也正是这个机会，真正让我爱上了现在的方向。

　　为了能做好这个东西，我几乎从零学起，参加原实验室每周两次的讨论班。我不在学校住，有讨论班的时候，我要早上6：30出门到地铁，那时还没有4号线，只能从五道口骑车或是坐车到东门。毕业的那个暑假，我不甘心又到处申请实习。我联系了MSRA的一名研究员，在email和电话中聊得非常投机，他都已经决定要我了，但由于MSRA规定只能是在校生，所以没有成行。讽刺的是，在我大三下那年，有个MSRA的研究员决定要我，可我竟然以申请太忙无暇做实习而拒绝了。

　　如果当时我去了，现在会是一个完全不同的景象，我直到后来才知道MSRA在国际研究领域的地位是相当的高。所以，如果任何一个师弟师妹有机会能去MSRA的话，千万要抓住，别像我。巧合的是，在9月底，我投的另一家公司决定招我做实习，也是和我做的方向相关的。那可是在十几个人里挑出来的，还有做这个方向的研究生。笔试的题目，大多都是我参加讨论班的时候听到的当前前沿的知识。

　　这对我是个极大地鼓舞，说明我至少还不是一无是处。可是，我又要实习还要去实验室还要参加讨论班，在之后的几个月里，我过的日子还是挺苦的。为了保证时间，我是没有六日的，一周7天，4天实习3天实验室，有讨论班的时候还要早起。偶尔晚上赶上五道口的末班，我就告诉自己要记得自己的低谷，要记得自己的这段苦日子，这些日子都熬过来了，坚持做下去，早晚会实现理想。

　　那段时间我非常感激收留我的老师，虽然没有什么研究上的指导，但实验室的师生们都对我很好，鼓励我，放手让我自己做一些想做的实验。虽然最后做的也不太成功，但对我来说是除毕设外第一个可以独立做的项目，也积累了不少经验。还得感谢我本科实验室的导师和师兄师姐，对我专业上的帮助是非常大的，而且，潜移默化的对我申请到那个实习也起了相当重要的作用。

　　现在想来，事情永远是一环扣一环的。在公司实习的时候，和我做相似工作的是中科院的一名研究生，我们一直聊得挺好，在我离职前半个月，他告诉我一个消息：美国的一家公司在招我们这个方向的实习生。他建议我去试试。要求上写着要在读研究生以上，我试探着发了邮件问本科毕业可不可以，竟然得到了正面的回应。后来，做了一道笔试题，写了一个程序。这个内容要不是我参加了半年多的讨论班，还真答不上来。就这样，我又搭上了去美国的飞机。后来我知道，幸运的是恰巧有一名中科院的学生老板不放人，另外我又PK掉了好几名研究生。可见，如果你努力，研究生只是一个身份，不代表你比他们差。本科生们，如果你们真的热爱研究，就早点进实验室，早点加入研究团队。这样，在你毕业之前，你已经具备了做一名优秀研究生的实力。

　　在美国那边的经历会是我终生难忘的。那几百人的团队里，拥有着世界上该领域最顶尖的研究者们。我学到的研究方法，我使用的软件算法，都是我以前不曾想到的。最重要的，我在这里建立了一定的关系，找到了我未来的导师，遇到了许多有着各种经历的实习生们。通过在这里的经历，我感觉到在正式进入下一阶段的学习之前，能够有一段工作经历是多么的重要。而且，我说的不是那种三五个月的实习，而是至少一年。各种飞跃论坛里总是不乏读完书找工作的问题，还有读什么专业的问题。如果问这些问题的人，有机会加入到真正的相关的工作中，他就会慢慢知道自己想要什么，这个社会需要什么。

　　在这段日子里，我从感兴趣到真正热爱上这个研究领域，从转行到读硕士找工作到坚定决心读Phd。我现在也清楚的知道Phd毕业去academic和industry的区别，我甚至还可以看到在我们这个方向里，未来的发展前景。就以上这些结论，我整整用了1年多的时间才想明白。但你同样要知道，不夸张的说，做和智能相关的东西，是我从8岁时候开始的梦想。

　　所以，那些不知道你自己读书到底为了什么的人，你真的要好好考虑清楚，给自己足够多的时间思考这个问题。在高考的时候，很多人都是在父母的要求或者对社会的需求的猜测选择了专业，而现在，站在出国的路口，你真的还有选择的机会。要知道，现在的海归的含金量已经大不如前了，读个几年书回来，你会发现你根本比不了在国内工作的同学，留在国外，挺难找到一份满意的工作，而且那个玻璃屋顶永远在你的头上。呵呵，以上的话只是对那些不知道自己在干什么的人说的，如果你目标明确，对自己的人生有着清晰地规划，并且知道它行之有效，那就加油去做吧。就说说我身边的例子吧：

　　1、研究生毕业后和朋友合伙开了一个公司，办了5年，做得挺大的了。但在这个过程中，他觉得自己还是喜欢搞研究。于是放弃了公司，现在跑去英国读博士。

　　2、英语专业毕业在学校当英文老师，做了8年，觉得不喜欢，于是毅然投奔美帝搞起了自然语言处理，要知道这个专业可是计算机的啊。现在三十多岁，带着老婆快要博士毕业了。

　　3、国内读完电子系研究生，在美国又读一个研究生，在美期间发现自己真正热爱的是音乐，于是去上音乐系的课程。现在每周末跑去大都会听歌剧。她觉得自己学的电子系专业是为了糊口，挣的钱是用来享受音乐的。当然她也希望自己将来成为一名钢琴老师。

　　4、在美国读完硕士，因为自己女朋友在国内，找了一个公司同意他在国内做的，做一段时间，愿意回美国再回去。他从研一一开始就决定要回国了，碰巧遇到这样一家好公司。

　　5、当然，还有那里很多的研究员们，博士毕业后，有的读几年博士后，有机会了就来到研究院。有的还在等待去当发考题的机会。在企业界能做到program manager就是非常好了，在学校，能有个tenure track就不错。

　　自然，还有很多反例：

　　1、本科很好的地方毕业，人很聪明。香港读了研，又来美国读研，毕业后到处找工作却不太得志。我以为她自己的方向都不太一致，而且什么都只学了一点儿，比较杂。实习时期很多东西还都是现学的。不知道现在是否找到工作了。

　　2、国内博士毕业，觉得现在找工作给的钱那么少不足以养家糊口，又想去国外挣多点儿钱，没有H1B。又想读个Phd，又想读博后，现在各种纠结。

　　3、本科毕业出国跟了一个老板，做了3年，结果没有了经费，老板也不给毕业，闹僵了之后，迫不得已换了学校。又要重新选方向，多读了几年。不过人现在有了一份满意的工作，老婆也在努力申请MBA。

　　如果你们有机会能去想去的相关领域和公司做一段时间，这样的例子不胜枚举，你会更加清楚什么是自己想要的。

　　插播了这么一大段，返回来说我自己的申请。这段时间我自己的研究水平有了极大地提升，懂了好多新东西，会了好多新方法。唯一可惜的是没能发出一篇paper，仅仅是写了两个几乎不可能授权的专利报告。也是靠着我实习老板的推荐，我认识了我将来的老板。我就说这东西是一环扣一环的。

　　这个老板虽然学校烂了点儿，但研究做得很不错，每年都能发top conference，而且和几个牛校也有不少合作，所以我是非常满意的。在互相介绍后，聊了聊研究，再加上我实习老板的推荐，顺理成章的可以成行。有意思的是，他会觉得我嫌学校太烂不想去，或者去了考虑转校。这里说一句，我觉得读硕士学校的声望最重要，读Phd，学校声望固然重要，但更重要的是你自己的成绩，即publication的质量数量。当然，如果你转行，声望更重要。按我老板的话说，要想进那个研究所，每年一个位置就有60-70个人申请，筛选的要求是，5年里，刨去第一年，每年至少一篇top conference，这还只是基础。所以还是那句话，你要清楚的知道自己出国是为了什么。

　　回国之后，我现在又在一家小公司找了份实习，目的是想了解一下相关领域，国内小公司是怎么做的。如果万一今年申请又SB了，还可以找份工作。另外，如果不是为旅行的话，还是不要有gap year的好。

　　还有一个申请总结：关系>> 好paper >> GPA > 其他成绩，至于RL，我找了各种人，效果差不多。要知道，我的硬伤太严重了，基本上永远是第一轮在小秘手里被卡掉。所以，我这种人，只能靠套磁，套磁的时候最重要的就是你的研究成果。你要告诉对方，你才是那个能给他干活儿，能出idea，能发文章的人。我的套磁回复的不少，但由于缺少文章，只能说说自己做过什么，却没有证据。也有过几个电话面试，不过终究是方向不一致，没有成功。

　　回顾了一下我的申请经历，一切都是阴错阳差的来到了今天。或者应验了那句话，机会是给有准备的人，机会要自己争取。送给那些和我条件一样差的人们，努力做好自己能做的，争取一切能争取的，心里有个目标和信念，不让自己后悔就好。

　　这么大段的话，总结中心思想就是，一定想清楚自己想要什么。某些条件差，就要在可以改变的方面努力做好，总会有好结果的。BLESS ALL！